Господин Шимус, наверное, даже не понял, что произошло. Он паниковал, кровь текла, а наследница умирала.

— Ритуал, господин Шимус. Отойдите и не вмешивайтесь.

У него хватило ума послушаться. Когда счет идет на мгновения, это бесценно.

Ощутить присутствие и голод Той, что ждала за чертой, и снова вступить с ней в сделку, чтобы она сменила гнев на милость.

Вокруг кровати с балдахином — круг посолонь, вливая в него Силу Жизни и, наконец, замыкая его. Мой танец прекрасен, как никогда, или мне это только снится?

Краем уха я слышу, как снаружи барабанят в дверь, но мне не до этого.

Я присаживаюсь на постель и наблюдаю, как божественное вмешательство исцеляет наследницу. Кровь у Амелии уже перестала течь. Я вижу, как рана закрывается, практически в обратном порядке, как будто кто-то аккуратно заканчивает операцию, сращивая все повреждения изнутри.

Мне даже не надо проводить диагностику. Я и так чувствую, что Амелия здорова, как будто родила естественным путем как минимум сутки назад. Ее белоснежная кожа, запятнанная кровью, сияет здоровьем, а нежный рот уже не искажен страданием. Чеканный профиль, как у герцогини. Она лежит, повернувшись вполоборота ко мне, и как будто дремлет. Грудь, полная молока, набрякла и ждет, чтобы к ней приложили младенца.

В голове мелькает мысль, что она сможет без проблем родить еще не одного ребенка. Тут Амелия открывает глаза, словно очнувшись от долгого сна, и резко присаживается на постели, в смущении прикрывая свою наготу простыней.

— Ребенок!

— С ним все в порядке. Здоровый крепкий малыш. Покормите его или сцедите молоко, — машинально даю я совет.

Потом — провести рукой, разрушая круг, который высасывает мою Силу, и упасть лицом на постель, уплывая в небытие. Я слышу, как в помещение врываются стражники. Один из них, не церемонясь, отбрасывает меня от наследницы. Только резкий окрик начальника удерживает подчиненного от дальнейшей расправы.

Но мне уже все равно.

Этот сон немного отличается от предыдущего.

Древо миров, или как там его называть, высится вдалеке на взгорье, утопая кроной в затянутом облаками небе.

Я лежу на склоне холма, прямо на жестком ковре из растений, в которых я с удивлением узнала вереск и камнеломку. Сухие зеленые веточки, усыпанные мелкими лиловыми цветочками, щекотали мне лицо. Среди растительности там и сям торчали большие каменные глыбы, что некогда перетащил сюда ледник. По крайней мере, Эйвинд рассказывал об этом…

Потом меня облюбовали какие-то кровососущие твари, которых сложно было даже назвать комарами. Я подскочила и начала отмахиваться от них. Пару раз хлопнув себя по лицу и рукам, я наконец сообразила, что надо использовать магию, раз отпугивающих мазей у меня с собой не было.

Немного некромантии — и жизнь снова прекрасна! Ни один комар больше не рискует пересечь защитный барьер у самой кожи.

Итак, куда же мне идти? Снова к дереву, которое ориентиром высилось вдали? А вдруг я снова наткнусь на кабана, или кабан на меня, а того охотника не окажется поблизости? С другой стороны, где еще он мог охотиться? Можно с ним поговорить и спросить, что это за место.

Кажется, мой путь никогда не закончится. Расстояние на поверку оказалось весьма обманчивым. Я просто забыла, насколько велико это дерево, и неверно оценила дистанцию до него. Спустя примерно час, сбив ноги в кровь, я дошла до цели.

По пути мне попадались непуганые зайцы и лисы, как рыжие, так и странной серо-белой расцветки. Однажды прямо под ноги выскочил пятнистый зверек, напоминающий крупную бесхвостую крысу с тупой мордочкой. Он что-то возмущенно пропищал и продолжил свой путь. Вдалеке я заприметила мышкующего, по-весеннему тощего волка. Серый оставил свое занятие и некоторое время следовал за мной, наблюдая издали, но не приближаясь.

— Какой-то ты странный… Совсем непохож на лесного волка, — проворчала я.

При звуках человеческой речи волк дернулся и отбежал подальше, но интереса не растерял и шел за мной почти до самого конца.

Поднимаясь к дереву, я начала взбираться по крутому склону, цепляясь за выглядывающие из земли корни и огибая валуны, которые торчали из земли. Чуть выше склон стал пологим, и двигаться стало легче.

Чем выше я поднималась, тем сильнее становились изменения в окружающей природе. Растения становились ниже. Камни покрывали мхи и лишайники. Становилось все холоднее и холоднее.

«Дурацкая затея. Надо было остаться снизу», — подумала я, но, решив, что большая часть пути уже пройдена, решила идти до конца. У дерева я рухнула на землю и, отдышавшись, осмотрела свои натруженные ноги и подлечила свежие мозоли.

Никого и ничего… Ни вепря, ни охотника, ни вкусных яблок. При мысли о еде желудок сразу же протестующее заурчал. Точно, я ведь не ела со вчерашнего вечера, а утром никто не удосужился предложить мне поесть. Вода в графине и стимулирующая настойка не в счет.