— Брачный браслет, данна, — ответила я, сначала опустив глаза, а затем вызывающе посмотрев прямо на сида. — Я могу идти?

Он заговорил со мной на высоком наречии, и я машинально ответила тем же. Я могла догадываться, что он увидел. Женщина с браслетом его господина, владеющая языком волшебного народа… Он отдернул руку, как от огня, и пробормотал что-то на высоком наречии. Должно быть, какое-то ругательства, потому что смысл от меня ускользнул.

— Дини? Может быть, то, что внутри, вам будет не по нраву, — сказал мне этот сид, снова опустив передо мной полог и не давая зайти.

— А уж это решать мне, данна, — ответила я, присела перед ним в неглубоком поклоне и решительно шагнула вперед.

Он был там. Рейвен. Это точно был он.

Тот самый сид, о котором повествуют легенды Тропы. Это он участвовал в битве при Ламаре. Он подписал Договор между победителями и побежденными вместе с Императором Джедией. Теперь я убедилась в этом. Хотя он и не отрицал на балу…

Сидя на почетном месте за богато накрытым столом, он наслаждался вечерним отдыхом и развлечениями, предоставленными Императором.

Компанию ему и его приближенным составили женщины, которые были необыкновенно хороши собой. Должно быть, гостеприимство было выше всяких похвал. Еда, вино и отдых в компании красивой женщины. Что еще нужно усталому воину?

Я вглядывалась в дорогие моему сердцу черты. Жесткий абрис лица, высокие скулы, тонкие и немного злые губы, что я мечтала целовать, и убранные в косу гладкие темные волосы, которые так и тянет погладить. Узкий нос и запавшие глаза под дугами темных бровей, и ни малейших признаков щетины на лице, как у перворожденных. Без доспеха, в простом повседневном одеянии, он сиял. Сиял, сняв свои щиты… Для кого?

У него на коленях примостилась настоящая красавица в дорогих хинских шелках. На ней было платье, похожее на просторную паллу, без корсета и прочих ограничений, мешающих ощутить тело сквозь ткань. Его руки сполна воспользовались этим…

Она, обольстительно улыбаясь, подливала сиду в кубок вино и подносила прямо к его губам. Сид перехватил ее руки, заставив поставить кубок на стол. Девушка со смехом обвила шею Рейвена руками и прижалась к его губам поцелуем.

Должно быть, я ахнула, потому что на меня начали оборачиваться. Рейвен тоже оторвался от женщины и взглянул прямо на меня.

Я сделала шаг назад, еще и еще. На ватных ногах я вышла из комнаты, молча прошла несколько шагов, ничего не сказав охране. Ноги меня не держали, и я на мгновение оперлась рукой на стену в галерее. Я задыхалась, как будто меня душили. Пришлось постучать себя несколько раз по груди, чтобы вернулось дыхание.

«Только не плакать. Это не он. Не он. Не мой Рейвен».

— Дини Киу, не стоит печалиться, — услышала я слова того самого темноволосого сида. — Все пройдет. Повелитель таков, какой есть, и этого не изменить.

«Печалиться? О чем он говорит?» — удивилась я. Конечно же, я не печалилась. Вряд ли то, что я сейчас ощущала, можно описать этим словом.

Я обернулась к сиду, который терпеливо ждал. Такой высокий, почти как его господин! Нависает надо мной и пристально смотрит сверху вниз, как на что-то необычное. Нарушая все негласные правила, я поблагодарила его:

— Спасибо за наставление, данна. Как мне называть вас?

— Лайэм, — после небольшой паузы ответил тот, сверкнув карими глазами.

Я что-то сказала не так? Кажется, его молодой напарник порывался вмешаться и что-то сказать, но не решился.

— Хорошо. Я запомню… Лайэм. А теперь — я вас покидаю, — поклонилась я и пошла прочь.

Ему подходит это имя. Почему он был так добр ко мне, простой человеческой женщине? Даже назвал меня «госпожой». Наверное, думал, что я избранница его повелителя, только и всего. Может быть, старый слуга даже надеялся на это.

Безрассудство и разгульная молодость рано или поздно сменяется умеренностью зрелости. Быть может, он ждал, что его буйный господин наконец остепенится? Нет, вряд ли. Я сужу с точки зрения человека.

Высокородные сиды не смешивают свою кровь со смертными. Мимолетная связь, интрижка, развлечение на одну ночь — да, но настоящие обеты людям они не давали. Только Рейвен нарушил это неглавное правило в далеком-далеком будущем, встретив одну целительницу…

Детская считалка снова и снова звучит в голове. Игра знаков, символов, слов…