— Желаешь помочь? — вдруг широко улыбнулся он. — Подойди.

«Уж лучше вы к нам». Я молча покачала головой, и он плавно и грациозно, как танцор, приблизился к нам с императором. Значит, на время смирился с тем, что его провели. Но не думаю, что навсегда. Что он задумал? Линию он так и не пересек, оставаясь в круге. Сквозь порез на одежде виднелись «кубики» мышц на животе и бледно-розовая полоса молодой кожи на месте ранения.

— Вижу, вы в отличной форме, — констатировала я.

— Это так.

Император напрягся. Они оба смотрели друг на друга как… В общем, смотрели. Неприятное ощущение. Лица ничего не выражают, но воздух вокруг электризуется, как перед грозой. Я отпустила руку императора и сделала несколько шагов вдоль круга, увеличивая дистанцию и отвлекая внимание на себя.

— Значит, он «щенок». А я «сука»? — я использовала выражение, соответствующее «самке морака» на высоком наречии. — Вероятно, мне следовало бы обидеться. Но мораки — весьма полезные животные. Поэтому годятся на что-то большее, чем ленты в волосах.

Рейвен тоже прошелся вдоль линии и замер передо мной.

— Гвинэйр… Кто ты такая? — вдруг спросил он. — Почему так много знаешь? Что за вещь ты носишь? Я ее чую. Это вещь Западного клана. Почему на тебе наши цвета?

— Теперь уже нет, — я указала на кровь, запятнавшую платье. — А что до остального… Данна, это ваш вопрос?

— Чего ты хочешь?

— Еще не решила, — тихо-тихо ответила я, глядя в его янтарные глаза. — Но я подумаю.

— Думай, — так же тихо, многозначительно сказал он. — Но не слишком долго.

— А долго и не получится, данна. Завтра война.

— Что ты знаешь?

— Больше, чем вы думаете, данна. А теперь я вас покидаю, — кивнула я ему.

Я приподняла юбки чуть выше положенного, на мгновение обнажив лодыжку и ажурный чулок. Вот так… Провела ногой по песку, разрушая отмеченную белым линию круга. А потом обернулась к императору, который с интересом наблюдал за нашим обменом любезностями.

— Ваше величество… — сказала я ему, а потом отвесила легкий поклон Керрику Илонскому. — И ваше величество. Было приятно познакомиться.

«Воистину. На редкость насыщенный день».

— Мэв, проводите меня.

«Герцогиня» помогла мне удалиться с достоинством и уверенностью, которых я на самом деле не испытывала.

Ох… Эти двое сведут меня в могилу раньше, чем я соизволю сойтись с одним и родить второго. А надо ли?

«Придется, Твиг». Проклятье!

С другой стороны, я всегда хотела детей. Но не ожидала, что вот так. Вообще-то я бы предпочла иметь дочь, но никто не спрашивал моего мнения. Результат я уже видела, и не сказать, чтобы он мне не нравился.

«Ради такого можно и потерпеть, Твиг».

— Мэв, что мне делать? — спросила я, устало рухнув в кресло.

— Для начала — переодеться и смыть кровь, моя госпожа.

Мудрое решение. В этот миг я ее просто обожала. Она была как непотопляемый островок порядка во всеобщем хаосе. Эта северянка своей практичностью напоминала мне Ингибьорг.

Уже давно за полночь. Сундуки с самым необходимым, на взгляд Мэв, уже вынесли, и комната опустела. Даже бесценные гобелены сняли с каменных стен, и стало непривычно прохладно, несмотря на горящий камин и медные грелки, которые Тилли сунула мне в ноги, укутав их пледом. Девушки таскали горячую воду и умудрились напоить меня чаем.

Я посмотрела в зеркало и снова потрогала мягкую, неестественно ровную розовую кожу на шее. Потом помедитировала на внутренний Источник, убирая все следы ранения. Вот так! Ни следа, чудесно.

«С каких это пор ты стала уделять столько внимания внешности, Твиг?»

Думаю, с тех пор, как решила обратить на себя внимание посланника сидов. Надо признаться самой себе. Я не хотела приходить к нему сама. Не хотела, чтобы кто-то, пусть даже император, отдал меня ему, как вещь. Напротив, я желала, чтобы Рейвен пришел ко мне. Мне хотелось, чтобы мы были на равных, хотя бы в этом.

А для этого нужно было постараться. У меня не так много красоты, как у других женщин, чтобы разбрасываться этим.

Я поняла, что хочу попросить у сида в ответ на его вопросы. Договор! Военный союз. Я не хотела лишних жертв. Простые люди не должны страдать из-за того, что повелителю стукнула в голову блажь. Мне казалось, я могу переубедить посланника сидов не делать глупостей. Надеюсь, я не ошиблась.

Я снова стояла у гостевых покоев. Дверной проем с обеих сторон подпирали знакомые сиды. Лайэм. И тот, другой, помоложе. Из-за дверей доносился приглушенный шум.