— Вы получили все ответы, моя госпожа?

— Не все, но многие, — ответила я.

— Хм… — улыбнулся он. — Почему мне кажется, что вас это не радует?

Я не ответила. Да и нужно ли? Он бы не понял.

«Упертый ильвийский олень». Оценивал возможные военные потери и не желал понять, что без военного союза существование вселенной было под вопросом.

— Ваше величество. Я думаю.

Отчего у меня такой сварливый голос? Как у старой карги, которая бранит своего мужа… или сына. К счастью, повелителя это рассмешило, а не разозлило.

— Ладно, времени нет. Подумаете в своих покоях. Но я бы советовал вам немного поспать, — сказал император.

Мужчины решают судьбы мира. Женщины пакуют вещи. Крыса шуршит и попискивает в своей клетке, перепутав день с ночью. А я сижу в прострации и ощущаю, как моя жизнь стремительно катится в пропасть… Как сложно решиться! Но кто-то же должен этим заняться. Почему все приходится делать самой? Разгребать за другими?

«Хочешь сделать хорошо — делай сам».

— Госпожа! Что с вами? — обеспокоено спросила госпожа Мэв.

— Ничего, — ответила я. — А что такое?

— Вы уже целый час так сидите.

Ох! Надо прогуляться, иначе я просто сойду с ума. Я встала с кресла.

— Свои вещи я уже собрала. Госпожа Мэв, не желаете составить мне компанию?

— Куда вы собрались? — удивилась та. — Сейчас не время для прогулок.

— Кто это сказал? — рассмеялась я.

Кому дано решать, время или не время? Только Небеса знают, что может случиться. Я могу делать все, что угодно, и идти туда, куда мне угодно, если так угодно Судьбе.

Тилли снова была на высоте, а я соответствовала своему высокому статусу, хотя бы внешне. Пока она приглаживала складки на платье, я краем уха уловила странные звуки, доносившиеся через окно.

— Госпожа Мэв, что это за шум снаружи? Не похоже на сборы в дорогу, — спросила я.

— Госпожа, это во внутреннем дворе, — ответила она. — Наверное, воины тренируются.

«Воины?»

— Не поздновато ли для тренировки?

Я вдруг вспомнила, как порхали мечи в руках у Рейвена. Так — и вот так! Блеск и рябь на воде, почти неразличимые движения смертоносной стали. Когда я смотрела, то забывала обо всем. На мгновение я снова увидела его, как тогда, во время поездки с труппой. При этой мысли браслет на запястье снова потеплел, подавая признаки жизни.

— Мэв, я хочу посмотреть.

— Но, госпожа…

— Я настаиваю.

Мы спустились на первый этаж и прошли мимо охраны во внутренний двор. Нас здесь никто не ждет. Если встать в галерее у опорной колонны, как посоветовала Мэв, то нас не увидят. Негоже отвлекать воинов во время боя. Особенно тех, кто встретился на покрытой песком площадке.

«Вот же… сукин сын!» В круге сошлись двое — посланник сидов и мой император. Он все-таки решил вызвать Рейвена! Не прислушался ко мне или здравому смыслу, наплевал на то, что рискует жизнью и судьбой страны… Почему? Что случилось на военном совете или после него? Почему они сражаются боевым оружием?

Я пошатнулась на месте.

— Госпожа, нам лучше уйти, — вполголоса сказала мне камеристка.

— Нет! — прошептала я. — Я хочу это видеть. А вы узнайте, на каких условиях поединок.

Рейвен был без доспеха, в брюках и тунике, а император сбросил верхний дублет и плащ, облегчив себе движения. В руках у Рейвена была пара памятных мечей, а у Джедии — необычный, слегка изогнутый двуручник. Соперники пока присматривались друг к другу.

Император выжидал, а Рейвен, как обычно, играл с добычей. Изучал императора и не спешил атаковать. Джедия был быстр, почти как сид. Он то замирал, будто в раздумье, то перемещался экономными движениями. Вот он стоит на месте и наблюдает за движением клинков противника, а потом вдруг оказывается на пару шагов слева или справа, удерживая прежнюю дистанцию.

— Госпожа, поединок на общих основаниях, — доложила мне камеристка, вернувшись обратно.

«Силы! Он сошел с ума!!!» Поединок на общих основаниях, до смерти одного из противников. Император выбрал весьма экзотический способ самоубийства.

— А… повод? — подняла я взгляд.

— Честь женщины, — ответила она. — Госпожа, прошу вас, уйдем. Не надо вам на это смотреть.

Да-да… Смотреть на самоубийство императора точно не стоит. Он умрет сам или убьет своего несостоявшегося отца, породив парадокс. И вселенной конец! Конец.

Но я осталась стоять, прикованная к месту. А они наконец кончили игры и начали по-настоящему биться. Рейвен, вопреки обыкновению, первым атаковал «зеркальным щитом». Как оригинально! Он использовал «щит» не для обороны, а для нападения!

Однако этот ход не смутил противника. Рейвен не смог выбить меч из рук у Джедии. Тот разрушил стройное попеременное движение пары мечей, обвив один из них своим двуручником и замедлив его. В «щите» главное — синхронность и слаженность движений обоих мечей. Замедлив один, император замедлил и второй.