– Даже не пытайся, – раздался в темноте властный голос Королевы-лягушки. – Эти стеклянные темницы я заколдовала лично, изнутри их не открыть. Или ты покоришься, или никогда не выйдешь отсюда!

Дженни, не переставая качать банку, крикнула:

– Выпустите меня, и я подумаю над вашим предложением.

– Это не предложение, а приказ! – обиделся Король. – Неужели по тону непонятно? Какая глупая потеряшка!

– Она не глупая, а очень хитрая, – возразила Королева. – И нахальная. Ничего, я знаю, что нужно сделать… – И Королева вкрадчиво добавила: – Будешь послушной девочкой – выпустим твоих друзей. Представляешь, как грустно провести всю жизнь в подземелье? И все из-за тебя!

Дженни перестала раскачивать банку.

– Ты же любишь своих друзей, правда? – продолжала ворковать Королева.

– Не слушай ее! – раздался крик из банок у дальней стенки. – Она врет!

– Допустим, я соглашусь, – сказала Дженни. – Что дальше?

– Дальше тебя надо превратить в лягушку.

– Меня в лягушку?! – изумилась Дженни. – А-ха-ха!

– И как иначе ты станешь моей женой? – квакнул Принц.

Дженни стало не до смеха. «Ой-ой, – с тревогой подумала она. – Нужно срочно придумать, как отсюда выбраться!»

Решив потянуть время, Дженни спросила:

– А как превращают в лягушку?

– Очень просто, – сказала Королева. – Съешь тарелку моего волшебного Супа забвения. Когда я кого-нибудь им угощаю, с ним происходит то, что я загадала.

– Суп из этих грибочков? – Дженни мотнула головой в сторону потолка.

– Из них самых, – с гордостью сказала Королева. – Больше они не растут нигде в мире, только в моем Замке.

– И что это за грибочки? Почему они волшебные?

– Когда-то в доме рядом с моим прудом жила могущественная ведьма… – с удовольствием начала рассказывать Королева.

Дженни насторожилась. Что за ведьма? Уж не та ли странная старуха, заколдовавшая их прежнюю хозяйку?

– Много лет назад колдунью изгнали. Но она вернулась, и ей удалось передать свою магическую силу одной девочке, которая очень хотела стать волшебницей [2] . Чародейка непременно должна найти преемницу, иначе на нее обрушится проклятие.

– Эту девочку случайно не Анюта звали? – спросила Дженни, догадываясь о чем идет речь. – Она из-за этого дара разучилась любить и стала злой, да?

– Ой, это мне неинтересно. Главное, что той колдунье удалось не только передать свой дар, но и проклясть дом. Я была не только самой красивой, но и самой талантливой лягушкой в этом пруду у меня имелись способности к магии. И я сама всегда мечтала быть чародейкой, – продолжала Королева. – Благодаря тому что я жила рядом с проклятым домом, тоже понемногу училась колдовать. Иногда кое-что получалось. Например, мы нашли этот дворец и поселились в нем. Выглядит он как домик феи, но вокруг него аура вранья. Прекрасная атмосфера для темной магии!

– Погоди, – вмешалась Дженни. – Но мы же зимой выдернули из стены заколдованную черную вилку и сняли заклятие!

– Зимой мы спали подо льдом и ничего не почувствовали, – возразила Королева. – Но, проснувшись, я обнаружила, что дом больше не проклят. Сперва запаниковала, даже хотела поискать какое-нибудь симпатичное болото. Но вскоре пригрело солнышко, земля оттаяла, и в подземелье моего дворца выросли чудесные грибочки.

– В них вернулось проклятие? – воскликнула Дженни.

– Не все, конечно, – огорченно сказала Королева. – Так, слабая тень. Но мне хватает. Я ведь не огромный человек, а всего лишь маленькая лягушечка.

– И что ты можешь наколдовать? – с невольным любопытством спросила Дженни.

Лягушка задумалась:

– Например, однажды я угостила супчиком своего любимого старшего сыночка. И загадала, чтобы он навсегда остался моим малышом, хорошеньким головастиком, каким он был в раннем детстве, и чтобы он никогда не менялся…

Дженни с удивлением поглядела на скучающего Принца, который выглядел как обычная взрослая лягуха, но тощая и бледная. А Король нахмурился и бросил на жену мрачный взгляд.

– Хотя нет, это неудачным пример, – сменила тему Королева. – У меня не очень хорошо получилось. Лучше вспомним моих Ловцов сновидений! Эту идею подкинули пауки, и уже давно. Я и раньше умела с их помощью насылать кошмары. Но затем придумала, как использовать Ловца в качестве врат в другой мир!

– А, это который на реке?

– Он самый! – самодовольно проквакала Королева. – Всем известно, что Чужедальная река обладает магией и способна переворачиваться. А я сделала Вход на Ту сторону и с помощью колдовства перенесла отражение дворца на гору в центре Зимнего сада фей.