— «Тигры»!

В голосе десантника не слышалось испуга, который когда-то внушал этот самый мощный немецкий танк. Через несколько секунд раздался лязгающий удар о броню. «Тридцатьчетверка» дернулась и крутнулась на ходу.

Младший лейтенант, командир машины, стоявший по грудь в люке, ахнул и провалился вниз.

«Тридцатьчетверка» продолжала вращение. Из люка выбивались струйки дыма. Заглушая остальные звуки, завыла бронебойная болванка и пронеслась над головами десантников.

Чистяков тоже разглядел «Тигр». Тяжелый немецкий танк стоял метрах в восьмистах среди редких деревьев и кустарника. Наверное, он только что появился, и невысокая поросль не могла скрыть его массивный корпус высотой почти три метра.

Обе «тридцатьчетверки» успели выстрелить. Кто-то из них попал в цель. Но снаряд отрикошетил от брони толщиной десять сантиметров и лишь выбил сноп искр.

Самоходка Чистякова, двигавшаяся следом, тоже выстрелила на ходу. Наводчик Марфин явно поторопился, да и сам Чистяков не успел дать команду остановиться. Шансов попасть в немецкий танк на таком расстоянии с ходу было очень немного. Гаубица-пушка МЛ-20, которой был вооружен «зверобой», требовала точной наводки.

Тяжелый фугас взорвался с перелетом, а длинноствольное орудие «Тигра», калибра 88 миллиметров, имевшее хорошую оптику и прицельность, уже разворачивалось в сторону машины комбата.

Манихин лихорадочно перезаряжал гаубицу, но опередить скорострельное орудие «Тигра» все равно бы не сумел. Экипаж замер. В такой момент хочется исчезнуть, зарыться в землю.

— Мишка, назад! — скомандовал капитан.

Механик тоже действовал быстро, зная, что в эти секунды решается жизнь всего экипажа. Но не просто увести тяжелую самоходку из-под прицела «Тигра», который поражает наши танки с расстояния полутора километров.

— Господи, помоги, — бормотал комсомолец Коля Марфин.

Но «зверобой» комбата и весь его экипаж спасла не помощь с небес, а одна из уцелевших «тридцатьчетверок». Она выстрелила на секунду раньше и угодила в башню тяжелого танка. Снаряд снова ушел рикошетом. Однако сильный удар встряхнул «Тигр» и сбил прицел немецкого наводчика.

Раскаленная болванка калибра 88 миллиметров пронеслась рядом с самоходкой Чистякова. Врезалась в каменистый пригорок и снесла его, разбросав раскрошенные камни и облако земли.

Можно было только удивляться быстроте, с которой передвигался немецкий танк весом пятьдесят пять тонн. Семисотсильный двигатель под управлением опытного механика стремительно уводил «Тигр» из-под смертельно опасного для него снаряда русского «зверобоя».

Фугас взорвался на том месте, где всего несколько секунд назад стоял «Тигр». Обер-лейтенант, командир машины, получил два чувствительных удара в броню «Тигра». Сейчас он торопился укрыть свой тяжелый танк в низине, вызвать подмогу и, немного отдышавшись, продолжить бой.

Обер-лейтенант обладал достаточным опытом, а его экипаж имел на счету десяток уничтоженных русских танков, несколько артиллерийских батарей. Однако в данный момент ситуация складывалась не в его пользу.

С дальнего расстояния он бы выбил русские машины. Но взобравшиеся на холм танки и самоходки оказались слишком близко. Обер-лейтенант уже уничтожил одну «тридцатьчетверку», остальные приумерили пыл, но продолжали двигаться в его сторону. И особенно опасными были два «зверобоя» с их шестидюймовыми орудиями.

Напарник обер-лейтенанта, второй «Тигр», куда-то подевался. На другом фланге слышалась частая стрельба. Возможно, там тоже намечается прорыв.

Обер-лейтенант связался с майором, комендантом укрепрайона.

— Русские выползли наверх. Два танка мы уничтожили, но еще два и пара тяжелых самоходок ведут огонь. Пришлите помощь, я не могу связаться со вторым экипажем.

— Я перебросил его на другой участок, — ответил майор. — Но подмогу минут через двадцать пришлю.

— Если мы только проживем эти двадцать минут, — невесело усмехнулся обер-лейтенант. — Выжидать русские не собираются.

Чистяков отдал приказ атаковать. Перед этим связался по рации с Родионом Астаховым.

— Остаешься на месте и ведешь огонь по низине, где укрылся «Тигр». Не давай ему выползти.

— Понял, открываем огонь.

Самоходка Чистякова и две «тридцатьчетверки» двинулись вперед. Капитан отлично понимал, насколько опасна эта атака. В сорок третьем году под Орлом «Тигр», укрывшийся на холме, выбивал наши танки один за другим.

Тогда же сгорела от прямого попадания самоходка Пантелеева, он командовал тогда батареей и кое-как сумел выбраться из горевшей машины.

Сейчас, судя по всему, «Тигр» крепко тряхнули попадания 85-миллиметровых снарядов. Экипажи «Тигров», которые комплектовались два года назад наиболее опытными танкистами, уже повыбиты в боях. Пополнялись хоть и бывалыми специалистами, но уступали прежнему составу.

Так или иначе, но зеленых новичков в «Тигры» и «Пантеры» не сажали. Через считаные минуты будет нанесен удар по атакующим машинам. А для этого «Тигр» обязательно вымахнет на возвышенность. Появление его будет стремительным, а выстрел точным. Оптика у фрицев первоклассная.