Немецкому шоферу сегодня везло. Его не расстреляли русские, он сумел под огнем добежать до траншеи и в трех словах изложил командиру взвода, обер-фельдфебелю, свою историю.

— Разберемся после, — сказал тот, продолжая стрелять из автомата, — молодец ты или засранец. А пока бери фаустпатрон. Умеешь им пользоваться?

— Так точно.

Но уцелевшая самоходка и «тридцатьчетверка» не собирались подставляться под фаустпатроны. Траншею развалили несколькими орудийными выстрелами. Остатки взвода во главе с лейтенантом убегали по узкому и глубокому отсечному ходу.

Солдаты кляли на чем свет стоит дотошного майора, начальника укрепрайона, который заставлял их всю зиму долбить траншеи, ходы, укрытия. Работали даже когда шел снег или мела пурга, что вызывало общую злость.

— Что, у нас мало военнопленных? — бурчали они. — Если дело в секретности, их после окончания работ можно расстрелять.

— Сынок, — услышав подобные разговоры, укоряюще выговорил командир молодому солдату. — Пленные перелопатят холмы кое-как. Укрытия нужны вам, а не доходягам из лагерей.

Майор оказался прав. Человек двадцать пять убегали по узкой траншее. Впереди была извилистая промоина, а там дальше они окажутся под защитой дота и своей артиллерии.

Самоходки и танк, не желая терять внезапность, двигались по дороге. Им было важнее ударить по огневым точкам, и на убегавший взвод они внимания не обращали. Зато, спрямляя расстояние, преследовал пехотинцев грузовой «Опель», за руль которого сел один из десантников.

Увидев приближавшуюся машину, обер-фельдфебель приказал шоферу:

— У тебя есть фаустпатрон, оставайся здесь и перехвати грузовик. Ты его отдал русским, тебе и расхлебывать кашу.

Он оставил с водителем еще одного солдата.

— Прикончите «Опель» и догоняйте нас.

Солдат тоскливо посмотрел вслед спешно спасавшемуся взводу и обругал шофера, который привез сюда русских солдат.

— Думаешь, мы много навоюем вдвоем? Не стой, как пень, беги на перехват со своим фаустпатроном. Промахнешься — нам конец.

Сам он приготовил к стрельбе автомат и достал две гранаты.

Шофер поспешил и выстрелил из фаустпатрона раньше времени. Огненный шар взорвался с недолетом. Солдат прицелился и нажал на спуск своего МП-40. Однако десантники были гораздо опытнее и очередями из ППШ ранили автоматчика и догнали шофера.

— Зря ты стрелял в нас, — сказал лейтенант Дергач. — Два раза в плен не берут.

Выстрел из кузова свалил не слишком удачливого шофера на дно траншеи. Грузовик развернулся и, набирая скорость, погнал вслед за самоходкой и танком.

На другом конце укрепрайона шел бой. Группе Чистякова, с его двумя «зверобоями» и четырьмя танками, удалось воспользоваться внезапностью и огнем шести орудий вывести из строя три гаубицы-«стопятки». Артиллерийские расчеты были опытные и, несмотря на потери, сразу открыли стрельбу.

Ответными снарядами была подбита «тридцатьчетверка» и получила попадание самоходная установка лейтенанта Воробьева. Мало того, когда механик уводил поврежденную машину, лопнули скрепленные в нескольких местах гусеницы.

Лезть напролом на гаубицы? Это означало потерять все оставшиеся машины. Тем более гаубица-«стопятка» точным попаданием способна вывести из строя «тридцатьчетверку» одним выстрелом.

Впереди слышались орудийные выстрелы и взрывы. Там тоже шел бой. Чистяков собрал десантников, их было человек семьдесят. Неполная рота старшего лейтенанта Олега Пухова.

Команды отдавал быстро, не советуясь. Обстановка требовала срочных действий. Гаубицы продолжали вести огонь, хоть и неточный из-за отсутствия корректировщика, но медлить было нельзя. Поставил задачу командиру танкового взвода.

— Берешь шестьдесят человек на броню и обходишь гаубицы с левого фланга. Там у немцев тыл, мин не должно быть. Я вместе с Воробьевым открываю отвлекающий огонь. Ударишь с фланга. Задача понятная?

— Понятная, — отозвались танкист и Олег Пухов.

— Отделение десантников оставляешь мне для поддержки. Никита, ты где?

— Здесь, — выступил вперед Зосимов.

— Останешься вместе со мной.

— Так точно.

Теперь все решала быстрота. «Тридцатьчетверки» уходили во фланг. Чистяков сказал Воробьеву:

— Будешь посылать снаряды вместе со мной. Ты из укрытия, а я буду выскакивать.

— Подобьют они тебя, Александр.

— Нет другого выхода.

Дальнейшее запомнилось Чистякову и его экипажу как опасная и грохочущая игра в догонялки. Зарядив орудие, его «зверобой» выскакивал на пригорок и после короткого прицеливания выпускал осколочный снаряд в сторону артиллерийских позиций.