После смерти императора Александра III был объявлен конкурс проектов на памятник царю; выиграл его итальянский скульптор русского происхождения Паоло Трубецкой. Конная статуя была установлена в начале нынешнего века на Знаменской площади (у Московского вокзала). Памятник вызвал дискуссию в обществе: одни считали, что он олицетворяет силу и мощь России, а другие считали, что он олицетворяет тяжеловесность и грубость империи. В 1917 г. памятник убрали с площади и поместили во дворе Русского музея (который первоначально назывался Музеем императора Александра III). Теперь этот памятник снова на постаменте, правда низком, во дворе Мраморного дворца, там, где раньше стоял броневик, на башне которого произносил свою речь В. И. Ленин. А памятник, запечатлевший Ленина на броневике (скульптор С. А. Евсеев), сохранился у Финляндского вокзала.

На тихой Пушкинской улице Петербурга, невдалеке от шумного Невского проспекта, установлен памятник А. С. Пушкину работы известного скульптора А. М. Опекушина. Это один из вариантов памятника поэту, а конечный вариант стоит в Москве на главной улице (Тверской), и это место с тех пор (более века) называется Пушкинской площадью. Нечто подобное произошло и с произведениями одного известного живописца. Картина художника А. А. Иванова «Явление Христа народу», над которой он работал в течение 20 лет, выставлена в Москве, в Третьяковской галерее, а один из ранних вариантов этой картины — в Русском музее Петербурга.

Говоря о скульпторе Опекушине, нельзя не упомянуть его грандиозного (высотой 5 метров) памятника императору Александру II, который был установлен в Москве внутри Кремля, рядом со средневековыми соборами. В средствах массовой информации особо подчеркивалось, что фигуру царя-освободителя изваял отпущенный на волю сын крепостного крестьянина. Петербургский заводчик Э. Э. Новицкий купил у Опекушина право собственности на отливку этого памятника и стал штамповать памятники царю-освободителю — от бюстов до величественных монументов. В 1911 г. в стране широко отмечалось 50-летие со дня отмены крепостного права, многие города хотели приобрести памятник царю, и Новицкий продал только за полгода 1500 отливок этого памятника.

В прошлом веке во дворе одного из домов на Фурштатской улице в течение нескольких лет находился памятник царице Екатерине II. Судьба этого памятника связана с Пушкиным. Когда он женился на Н. Н. Гончаровой, то ее обе старшие сестры были незамужними. По существовавшей традиции, младшая сестра в этом случае должна быть отдана замуж без приданого. Но Пушкин и сам был не богат, а жену брал в столицу, где предполагал вывозить ее в свет, т. е. предстояли большие траты. Родители невесты решили вместо приданого дать молодоженам двухсотпудовую медную статую, невесть как оказавшуюся у них в имении. По приезде в Петербург Пушкин затеял длительную переписку с Министерством двора, предлагая казне приобрести статую царицы. Сохранились письма и министру П. В. Волконскому, и начальнику III Отделения А. X. Бенкендорфу: поэт просил сначала 40 000 рублей, потом 25 000 рублей. Но только после гибели поэта семья смогла продать статую одному частному лицу за 6000 рублей. Еще через полвека этот памятник ставят на пьедестал в городе Екатеринославе (ныне Днепропетровск). Однако в 1917 г. памятник снимают с пьедестала, зарывают в землю, а затем вытаскивают из земли и ставят во дворе местного музея. Во время Отечественной войны немцы вывезли медную статую в Германию на переплавку.

Аналогична судьба еще одного памятника, установленного в прошлом веке на Украине. В городе Николаеве был сооружен бронзовый монумент адмиралу А. С. Грейгу, бывшему командующему Черноморским флотом. Авторами были уже упоминавшийся нами Опекунши и М. О. Микешин (автор идеи памятника Екатерине II в Петербурге). В 1922 г. памятник А. С. Грейгу сняли с пьедестала и поставили на землю во дворе казенного здания. Посчитали, что героем, достойным памятника, был его отец, адмирал С. К. Грейг, а сын, мол, только администратор. В годы Отечественной войны немцы вывезли медную статую в Еерманию на переплавку.

В годы революции (и первые послереволюционные годы) пострадало много памятников. Был разрушен памятник царице Екатерине II в Одессе, памятник премьер-министру П. А. Столыпину в Киеве, памятник губернатору Н. Н. Муравьеву-Амурскому в Хабаровске и др. Когда в 90-х гг. нынешнего века в стране снова сменилась власть, то началось низвержение памятников деятелям революции. Так, в Москве был уничтожен памятник Ф. Э. Дзержинскому, стоявший в центре города, на Лубянской площади. А в Петербурге памятник Дзержинскому сохранился, хотя находился вблизи Смольного, где заседает правительство города. По распоряжению этого правительства был убран бюст Ленина в зале ожидания Московского вокзала (заменен на бюст Петра I). А в Москве, в зале ожидания Ленинградского вокзала (название не изменилось), бюст Ленина стоит до сих пор.

Автору довелось побывать лет 15 тому назад в городе Темиртау — районном центре Карагандинской области Казахской республики. Там стояло четыре памятника Ленину, причем один — очень значительных размеров, из розового гранита. Сам Ленин никогда не был не только в Темиртау, но и в Караганде, да и вообще в Казахстане, если, конечно, не считать, что при следовании в сибирскую ссылку в 1897 г. поезд проезжал через станцию Петропавловск, которая ныне является центром Северо-Казахстанской области. Интересно, сохранился ли сейчас в Темиртау хотя бы один из памятников бывшему вождю?

В годы Гражданской войны в Петрограде была сооружена целая серия памятников деятелям мировой революции. Памятники были выполнены в стиле модного тогда кубизма. Представьте: на пьедестале расположены параллелепипед и шар, подпись внизу для непонятливых: «Марат». Другой памятник представляет собой призму и эллипсоид, а подпись утверждает: «Лассаль». Памятники были изготовлены из непрочного материала — необожженной глины, гипса, спрессованного комбикорма. Дожди и ветер разрушили памятники, комбикорм склевали птицы. Остались лишь воспоминания…