Через сто с липшим лет в России появился еще один большой любитель иностранных наград — адмирал А. А. Бирилев. Будучи начальником морского штаба, а затем морским министром, он специально организовывал визиты военных кораблей в различные страны и сам становился во главе отряда кораблей-визитеров. Обратно он возвращался обязательно с новым орденом. В его коллекции их накопилось 29, когда Бирилев начал готовить новый «дружеский визит» в негритянскую республику Либерию, рассчитывая получить тридцатый орден. Однако как раз в это время Бирилева сняли с должности, и орденов у него больше не прибавилось.

Морской министр адмирал С. А. Воеводский решил пойти по стопам Бирилева и стал коллекционировать ордена таким же манером. Однако за два года пребывания в кресле министра ему удалось получить только 14 орденов.

Военный министр генерал А. Н. Куропаткин имел 15 орденов и медалей. Его портрет в парадном мундире со всеми наградами напечатали газеты в начале русско-японской войны, поскольку именно его назначили главнокомандующим русских войск. В газетах напечатали также портреты японского адмирала X. Того, у него было 16 орденов и медалей. Русский обыватель впал в уныние: получалось, что японский командующий превосходит русского. Значит, войну выиграют японцы. Так и вышло, хотя Того командовал на море, а Куропаткин — на суше.

Высшим орденом при советской власти с 1930 г. стал орден Ленина. Кто больше других получил эту награду? Академик Т. Д. Лысенко — 7 раз. И именно он, как стало признано впоследствии, принес больше всего вреда стране не только в области биологии, но и науке в целом.

В 1934 г. была введена еще более высокая награда — звание Героя Советского Союза, с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». 20 апреля 1934 г. этого звания были удостоены семеро летчиков, спасших в полярных льдах участников плавания на пароходе «Челюскин». Вот имена первых Героев: М. В. Водопьянов, И. В. Доронин, Н. П. Каманин, С. А. Леваневский, А. В. Ляпидевский, В. С. Молоков, М. Т. Слепнев.

Незадолго до начала Отечественной войны несколько летчиков стали дважды Героями Советского Союза: С. И. Грицевец, С. П. Денисов, Г. П. Кравченко, Я. В. Смушкевич — они отличились в боях в Испании и на р. Халхин-Гол. Во врем Отечественной войны появились и трижды Герои Советского Союза — И. Н. Кожедуб и А. И. Покрышкин, тоже летчики.

Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, подписавший от имени СССР Акт о безоговорочной капитуляции Германии, был четырежды Героем Советского Союза. Правда, свою четвертую медаль «Золотая Звезда» маршал получил не за конкретную боевую операцию, а по случаю своего 60-летия. Вообще, тогда было принято в дни рождения награждать высшими наградами. Так, маршал С. М. Буденный получил Золотую Звезду Героя по случаю 75-летия, 80-летия и 85-летия.

В 1938 г. было учреждено звание, равноценное Герою Советского Союза, Героя Социалистического Труда, с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот». Трижды Героями Социалистического Труда были ученые-физики, создавшие ядерное оружие, — академики А. П. Александров, Я. Б. Зельдович, И. В. Курчатов, А. Д. Сахаров, Ю. Б. Харитон, К. И. Щелкин, а также министр Е. П. Славский.

Охоту к высшим наградам страны проявили и политические руководители, которые, по существу, сами себя награждали (как Петр I). Н. С. Хрущев наградил себя тремя медалями «Серп и Молот» и одной медалью «Золотая Звезда» (по Положению об этих званиях орден Ленина вручался только при первом награждении). Л. И. Брежнев наградил себя четырьмя медалями «Золотая Звезда» в дополнение к званию Героя Социалистического Труда, которым его удостоил Хрущев. Брежнев безостановочно надевал на себя все новые и новые ордена и умер, имея в числе наград (своих и иностранных) 136 орденов и медалей.

Если (как в начале века) оценивать военную мощь страны по количеству наград у Верховного главнокомандующего, то ясно, что тогда наша страна была непобедимой.

Многие думают, что для того, чтобы стать президентом Академии художеств, надо, как минимум, самому быть художником, и ссылаются на А. М. Герасимова, Б. В. Иогансона и др. Но так было не всегда со времени ее возникновения.