Хотя, что он, Марк, знает о тонкостях бытия магического вампира? Дон Руадан - далеко не дурак, и опыт имеет вековой... Возможно, страх не так съедобен, как кажется. Ведь трусливых крестьян - навалом, да и среди благородного сословия трусов немало. А ищут только магов. Тех, кто умеет желать, и добиваться желаемого.

Нет, ну, все-таки! Как интересна устроена жизнь. Боишься, боишься... А оказывается, что боялся собственной страшилки! Интересно, он сбросил очередные цепи?

Марк встал, и отправился искать речку. В которой можно отстирать одежду, и смыть липкий пот недавнего ужаса.

Он присматривался на рынке к домотканым рубашкам, когда за спиной раздался знакомо недовольный голос:

– Вот ты где. Умаял же ты меня!

– Я?
– обернулся Марк.
– Меньше всего я хотел кого-то маять. Что на этот раз я не так сотворил?

– А это ты мне расскажи. Твой дракоша орал на всю вселенную так, будто тебя опять резали.

– Мой дракоша?

– Ну, да. Твой дракон Судьбы. Упирался, как мог, и орал. Что ты такого натворил?

– Учитель, поверишь ли - ничего! Кроме как... Ну, правда, да.

– Что "да"?

– Да встретил тут второго своего учителя....

– Которого из?

– Да этого... Ну... Дона Руадана.

– Ну, встретил. И что? Сдается мне, что ты его частенько встречаешь.

– А вы его знаете?

– Разумеется, знаю! И что?

– Ну, и он собирался меня убить.

– Аааааа! Ну... Надо же... Да, серьезно. Действительно, тут взвоешь... А почему не убил?

– Я оказался... несъедобным.

– Вот как?
– маг удивленно поднял брови.
– Интересно... Сам Руадан тебя сожрать не смог... Да.... Да, брат, своеобразно получается... И пока не проверишь, не узнаешь. Ладно, учту. А пока, раз уж ты мне попался.... Будешь экзамены сдавать!

– Я? Опять? А... А время на подготовку?

– Слушай, трус ты несчастный! Ты только что послал по адресу серьезнейшего в твоей жизни противника. С которым не каждый маг справится. И боишься каких-то жалких экзаменов!

– Да я это...
– стушевался Марк, отодвигаясь подальше от лотков.
– Я по привычке.

– Вот именно. А что там твой учитель по поводу привычек говорил? Поэтому хватит трусить, и приступай-ка, мил друг, к заданиям практическим. Щас пойдешь и стыришь кошелек.

– Что?
– Марк чуть не упал от такого задания.

– Повторяю. Будешь выполнять задание на безупречность. Сейчас пойдешь, и украдешь кошелек. Как - меня не волнует. Жду тебя до захода солнца в трактире по выходу с рынка.

Вот это задание! Нет, понятное дело, что после жизни в лесном братстве проблема совести уходила на второй план. Принципиальных возражений от нее не последовало. Но вот техническое воплощение! Он же не карманник! Этому же годами учатся!

"Опять страшилка" - сказал ему внутренний голос. Неужели?

Конечно, - согласился сам с собой Марк. Учитель прямо сказал: Это задание на безупречность. Значит, он может это. Может? Может. Ну, и давай....

Как интересно меняется восприятие человека после принятия решения! Вот только что некая вещь казалась безумно сложной, почти невозможной. И сразу после этого - идешь, и делаешь. Марк и пошел. Пошел по рынку, примеряясь. Начал с малого. Там из корзины у тетки вытащил пару яиц, там с воза стащил рыбину... Примеривался и к карманам. Один раз чуть не попался, но сделал морду кирпичом, и хозяин, смерив презрительным взглядом незадачливого воришку, отошел подальше.

А потом понял.

Понял, потому что уже ощущал это состояние раньше. Понял, причем тут и безупречность, и экзамены.

Потому что внутри возникла цель. И тот человек, который двигался через толпу - он был обречен. Уже. Все уже свершилось, и Марк сейчас бы не вором, а простым исполнителем Судьбы. Это не оправдывало, не облегчало задачу, просто было фактом. И Марк никуда бы не делся, точнее, мог бы деться, но птица удачи пролетает всего один раз.

В чем состояла его удача - Марк не знал. И не собирался знать. Он пристроился за выбранным человеком, и когда тот сунул кошелек в карман, и нагнулся за товаром, просто сунул руку и достал кошелек.

Так же спокойно, как сделал бы это со своим.

И в этот момент понял, как выглядит безупречность изнутри.

– Дяденька, дяденька!
– какой-то пацан теребил его жертву за руку.
– А вот он у вас кошелек украл.

Доля секунды! Пока обворованный оборчивался, Марк шагнул назад, повернулся, и с независимым видом пошел меж рядом. Сделав небольшой круг, вернулся к тому же месту. На глазастого карманника, таким методом решившего избавиться от конкурента, не было и тени обиды. Но раз это событие произошло, то оно зачем-то было нужно.