Хаммурапи писал: «Я, Хаммурапи, несравненный царь… для того, чтобы сильный не обижал слабого, чтобы сироте и вдове оказывалась справедливость, в Вавилоне, городе, чтобы притесненному оказывалась справедливость, я начертал мои драгоценные слова. Если же человек не будет чтить мои слова… отменит суд, что я судил, исказит мои слова… выскоблит мое написанное имя и впишет свое… то Энлиль, владыка… да разожжет против него неподавимые смуты, мятежи, жалкое правление, краткие дни, голодные годы… да заткнет его реки у истока, да не вырастит в его стране хлеба жизни людей… да поколет его войско… да превратит его страну в развалины потопа».

После смерти Хаммурапи царство стало клониться к упадку. В 1595 году до н. э. Вавилон захватили хетты.

Вавилонская мифология. У вавилонян было много богов и богинь. Большинство их заимствовано у шумеров. Главным богом Хаммурапи сделал Мардука, который, по рассказам жрецов, спас мир от морского чудовища Тиамата. Эта победа Мардука отмечалась в начале каждого нового года.

Вавилоняне считали, что мир — это плоский диск на воде. Однажды боги рассердились на людей и послали на них потоп. Миф о потопе они заимствовали у шумеров, только имя Зиусудру поменяли на Утнапиштима. Распространенное в Вавилоне сказание о Гильгамеше также повторяет сказание шумеров.

Ассирийская империя. Вавилонское государство было недолговечным. Его захватили цари образованного на севере Ассирийского государства.

Во времена Аккада и Вавилона Ассирия была маленьким и незаметным государством на севере Месопотамии. Когда чиновники разворовали и ослабили Вавилон, Ассирия получила возможность обрести независимость и установить собственную империю.

Столицей Ассирии был город Ашшур, построенный на реке Тигр с таким расчетом, чтобы здесь могли причаливать торговые корабли. В Ашшуре вначале правил совет старейшин, как и во всех ранних государствах. Однако военные вожди постоянно выступали против совета, стремясь ослабить его власть, и в конце концов установили власть царя. Царь Ададнидари II сделал Ассирию независимой. Его внук Ашурнасирпал II превратил ее в империю. К 670 году до н. э. империя стала настолько мощной, что подчинила себе Египет и Вавилон.

Ассирийцы, как и вавилоняне, имели свой кодекс законов. Нарушителям их отрезали уши.

У ассирийцев были богатые библиотеки. Они писали так же, как и в Шумере, на глиняных табличках. Ассирийцы переводили книги с шумерского и вавилонского языков.

В домах ассирийцы устраивали колодцы. Если враг осаждал город, то жители не страдали от жестокой жажды.

Для снабжения водой они использовали остроумное приспособление, называемое шадуфом (вроде нашего «журавля»). С помощью полива они выращивали пшеницу, ячмень, виноград, фрукты и овощи. Царь Ниневии Сенехариб прославился своими садами и цветниками.

Ассирийские цари имели много жен и детей. Наследники престола получали специальное образование в «Доме успехов».

Используя пленных в качестве рабов, цари строили великолепные дворцы в Хорсобаде, Ниневии и Нимруде. Найдены надписи, с которыми цари обращались к народу. Они гласили, что цари только слуги бога Ашшура и их задача — защищать народ. Враги везде, и потому народ день и ночь должен работать, чтобы царь и военные могли оборонять страну.

Ассирия содержала большую армию. Солдаты были вооружены луком со стрелами, пращой для метания камней или копий. Колесницы везли метателей пращи и копьеносцев. Они выступали впереди войска. Захваченные города ассирийцы часто разрушали, а население либо убивали, либо обращали в рабство. При взятии городов они использовали осадные машины для разрушения стен — тараны, для маскировки покрытые сверху шкурами.

У ассирийцев, судя по сохранившимся рельефам, было много богов, главный из которых — Ашшур. Любимой богиней у них была Иштар. Кроме того, они верили в духов и демонов.

Через 60 лет империя была разгромлена, города разрушены. Руины их затерялись в пустыне. Они лежали забытыми, пока в 1840 году их не открыли археологи.

Падение Вавилона. Древний Вавилон стоял на берегу реки Евфрат. При Хаммурапи он стал столицей империи, но после смерти царя в 1750 году до н. э. город начал ослабевать.

Несколько сотен лет Вавилон был под властью племен касситов, затем в 1171 году до н. э. их вытеснили эламиты. Вслед за ними на Вавилон напали ассирийцы, но горожане отстояли город. В 626 году до н. э. вавилоняне с помощью соседей халдеев разгромили ассирийцев.

Царем стал халдей Набопаласар (626–605 годы до н. э.). Он восстановил независимость города. Навуходоносор II (605–562 годы до н. э.) захватил Иерусалим и другие города и насильно переселил многих евреев в Вавилон.

Город стал богатейшим в мире. Он был окружен огромной стеной с воротами, покрытыми голубой глазурью. Они назывались «Ворота Иштар». Цари устроили висячие сады.

Однако, как рассказывает Библия, власти погрязли в пирах и разврате и перестали управлять государством.

В 539 году до н. э. Вавилон был взят персидскими войсками. Персы правили городом до 331 года до н. э., а затем его захватили македоняне (330–307 годы до н. э.). Во II веке до н. э. Вавилон полностью опустел и был разрушен.

Эбла. Аналогичную судьбу испытала и цивилизация Эбла, открытая итальянскими археологами в 1964–1982 годах, на холме Тель-Мардих, в 55 км к югу от Халеба (Сирия). Она интересна прежде всего тем, что, в отличие от большинства древних цивилизаций, находилась сравнительно далеко от крупных рек. Расположенные примерно в 75 км от нее ближайшие маленькие реки никак не годились для сооружения каналов и плотин. При раскопках были обнаружены остатки дворцовых сооружений, некрополь и, самое главное, огромное количество письменных документов, написанных шумерской клинописью.