– А ты, значит, приняла огонь на себя. На собственное, так сказать, лоно... Правильно.
– Он снова хотел кивнуть, но поостерегся.
– Мы мирные люди, но наши фугасы у нас, если что, под рукой...

– Ага, приняла, - подтвердила хо.
– Твое счастье, что приняла. А то Линус бы тебя уделал, хоть ты и файтер*. Ты же на ногах не стоял.

* Файтер (эфес, стафл) - боец Стафла.

– Не родился еще тот, кто бы меня уделал, - вяло произнес он, посмотрел на окно, настроенное на режим непрозрачности, и вдруг встрепенулся.
– Слушай, ясноокая, а что сейчас: день или ночь?

– Утро скоро, - сообщила рыжая и сделала еще один глоток.

– Утро...
– эхом откликнулся он.
– Ну, то, что я вторую неделю торчу на Китеже, это я помню. Да-а, насчет девчонок не врали... Оказывается, все вы здесь заводные, не только автохтонки... (Хошка вновь фыркнула.) Но вот город как называется? Как-то с бухлом рифмуется...

– Фофоло, дорогуша, - посмеиваясь, подсказала хошка.

– Точно! В Фофоло есть бухло! А почему название такое?

Рыжая пожала плечами:

– Не знаю. Что-то такое по-гарски.
– И тут же пояснила: - По-местному. Здесь у гаров раньше поселение было, еще до нас. А звать меня, дорогуша, если ты забыл, Синтия.

– Ну, имя-то я твое помню, - соврал он и подбородком показал на ложе-космодром.
– И все прочее тоже. Заводная ты, однако, Синтия. Завод еще не кончился?

– А у тебя?
– Хошка выразительно посмотрела на его обнаженное тело. Точнее, на один из участков тела.

– За этим дело не станет, - заверил он. И лукаво добавил в рифму: - Нужно будет - встанет.

Рыжая взмахнула бутылкой, запрокинула голову и засмеялась, показывая ровные зубы. Груди ее завлекательно подрагивали от смеха.

– Еще и Беллона не выглянет из-за горизонта, и не проснется еще утренний шалунишка-ветерок, как я уже буду готов, - торжественно заявил он.
– Сейчас, только глотну чего-нибудь и приму душ. Годится?

– Годится!
– весело кивнула Синтия.

Он осторожно поднялся с пола и, чуть покачиваясь, направился к столику с бутылками. И на ходу приговаривал, явно приходя в себя:

Славный Китеж, край утех,

Для утех здесь нет помех,

Хватит тех утех на всех!

"Эх" и "ух", и снова "эх"!

Опустошил недопитую бутылку, подмигнул улыбающейся хошке и направился в ванную.

– Ну, ты даешь, Гамлет!
– восхищенно понеслось ему вслед.

Он обернулся:

– Я не просто Гамлет. У меня кличка - Граната! Взрываюсь - и всех красавиц наповал!

– Это я уже заметила!
– хихикнула Синтия.

У Гамлета Мхитаряна, файтера двадцать третьей вигии седьмой центурии легиона "Минерва" слова не разошлись с делом, что было ему присуще далеко не всегда. Но только не в таких занятиях. Местный желтый карлик Беллона, вокруг которого вращалась планета Китеж, еще не появился в чистом по-весеннему небе, а просторное ложе вовсю уже использовалось для тех самых утех. Граната знал толк в подобного рода делах, Синтия была вполне квалифицированной хошкой, да еще и получила от Мхитаряна гораздо выше тарифа, притом за сутки вперед... В общем, оба они старались вовсю. Наконец расстыковались и обессиленно распластались на ложе в обрамлении живых картин, продолжавших струиться по стенам.

Чуть позже сосредоточенный серв* принес в номер заказанное файтером пиво и маслины не маслины, пикчи не пикчи, кальсы не кальсы... короче, что-то солоноватое и вкусное. Они лежали, потягивали прохладный, довольно крепкий напиток, и рыжая лениво поинтересовалась, облизывая пальцы:

* Сервы - обслуживающий персонал.

– И каким же ветром тебя сюда занесло?

Граната потер волосатую грудь, потеребил внушительный горбатый нос - объект постоянных шуток соратников, и ответил расслабленно:

– Отпуск у меня, красавица.
– Поднял палец и внушительно добавил: - За особые заслуги перед Империей.

Было почти незаметно, что он пьян. Причем пьян далеко не первый день.

– Да ну?
– не очень-то поверила Синтия.
– Рассказывал мне один... Тоже стафл, только из наших, из "Беллоны". Спас, говорит, кучу народу в Зеленом секторе, это километров двести отсюда, у моря. Корабль был неисправный...
– Она задумалась.
– Ли... урна? Что-то такое...

– Либурна, - подсказал Граната.
– Десантный корабль. Это штука такая летающая.

– Да знаю я... Либурна, конечно. Ну вот, а он его сумел отвести в сторону, так он говорит, и посадить на мелководье. И тоже, говорит, ему сразу бонус немереный за особые заслуги...

– Еще бы, - кивнул Мхитарян.
– Хотя это не ему надо бонус, а техам анусы разворотить...

– Да ты погоди.
– Синтия выплюнула косточку на пол.
– А потом мне другой, из его же центурии, говорил. Мол, врет он все, и не было его на той либурне. И брякнулась она там не из-за неисправности, а так нужно было. Вот.
– И хошка вновь присосалась к пиву.