Узнав, когда галера с Годзиллой на борту прибудет на Единорог, Крис принялся придумывать сообщение для Гранаты. Чтоб того проняло даже мертвецки пьяного - у Габлера не было оснований полагать, что Гамлет Мхитарян вдруг записался в трезвенники. И еще он очень рассчитывал на то, что Граната не примет его мейл за шутку.

"Гамлет, будь 24-го в космопорте Единорога, жди галеру с Земли, - написал он.
– Там будет Годзилла. Незаметно проследи, куда он направится дальше, и сообщи мне. Только не попадайся ему на глаза! Речь идет о преступлении! Годзилла - страшный тип! Поверь, я совершенно не пьян, и с психикой у меня все в полном порядке!"

Крис обнаружил, что слишком много у него получилось восклицательных знаков. Но что поделать? Как еще убедить Гранату?

"Отнесись к этому серьезно, - помедлив, продолжил он.
– Прошу тебя, Гамлет! Если Годзилла с кем-то встретится на Единороге и передаст черный цилиндрический футляр, сообщи мне. И следи за этим человеком. Я сейчас на Земле, меня чуть не убили, и Годзилла к этому приложил руку. Дело крайне серьезное, крайне! Я на тебя очень рассчитываю, Гамлет!"

Крис отправил мейл и покусал губу.

"Ну, Граната, не подведи! На тебя вся Виа Лактеа смотрит..."

В темноте небес возник отдаленный мягкий рокот, заставив Габлера поднять голову. Освещенный изнутри уникар скользнул над корпусом заброшенного завода, завис над площадкой и осенним листом опустился на гладкое покрытие. Это никак не мог быть Годзилла - слишком мало прошло времени, - но Крис на всякий случай проследил, кто это пожаловал ночью в провинцию. Оказалось, мужчина, женщина и ребенок, то ли мальчик, то ли девочка. Они, негромко переговариваясь, пересекли пространство перед допотопным вокзалом и скрылись в его дверях.

Файтер скользнул взглядом по стоянке и принялся за новое послание.

Надо было потеребить Арамиса и Портоса. Коль беллизонки не угомонились, ему, Крису, и "мушкетерам" лучше быть вместе, втроем. И хорошенько успокоить жриц Триединого. А может, "мушкетеры" и со слежкой за Копьем подсобят.

Скорее всего, сослуживцы уже покинули после похорон печальный дом Атоса и отправились дальше. Арамис - к себе, на Беловодье, Портос же, помнится, к родным пенатам не собирался. А собирался он на Вери Рому, поглазеть на столицу Империи. И покутить в столичных кабаках, естественно.

"Лино, крайне необходимо, чтобы ты и Юл подключились, - начал Габлер мейл Арамису.
– Дело в беллизонках, и не только в них. И дело серьезное и срочное. Потом сообщу, где встретимся. Не пропадай без вести".

Примерно такое же сообщение он отправил Портосу.

Пришло время вновь навести справки, и Крис навел. Ближайшая галера - кроме той, что шла к Единорогу, - уходила с орбитальной станции позже, в пятнадцать часов, и направлялась в систему звезды Диес, на Утопию. Да хоть куда, главное было убраться отсюда. И Крис заказал билет. Но Арамису и Портосу решил пока ничего не сообщать, это можно будет сделать и на борту. Мало ли что... Череда последних событий показала, что из жизни отнюдь не исчезли неожиданности. Во всяком случае, те, что не очень приятные.

Неожиданная встреча с Эриком... И что теперь осталось от Эрика? И что теперь будет с ним, Кристианом Габлером, умудрившимся влезть по уши не в свое дело?..

Он убрал унидеск и вновь поднял глаза к небу. Звезды смотрели на него, но не видели его. Плевать им было на отпускника-файтера, который никак не может добраться до дома. До родного Супергольма - города детства.

Ему вдруг вспомнилось, как они с Эриком - сопляки-первоклашки - привязывали нитку к рукоятке гана, игрушечного, но очень похожего на настоящий, и вечерком оставляли на тротуаре. А сами прятались за углом и, заранее похихикивая, ждали, кто же клюнет на приманку. Вот появляется прохожий, наклоняется к "оружию"... А оно уползает от него, потому что Эрик тянет за ниточку. Вот смеху-то!

А как они вместе с прочей пацанвой носились по всему району, играя в догонялки... Врывались в вагон надземки, проскакивали его насквозь и вылетали в другую дверь, перед самым отправлением, оставив не успевших выскочить преследователей с носом... Лавировали по залам шопов, едва не сбивая с ног покупателей... Забирались на стройки... Спускались в коллекторы, по которым текли ручьи... И куда только их не заносило!

А в школе... Вырубить свет в раздевалке и налететь на девчонок. Потискать их и получить коленом в живот или пониже... Кр-расота!

Нэви-колледж... Сунуть учебную гранату в руку отрубившемуся от алкогольного передоза Коди Акробату и разбудить. И смеяться его обалделому виду, так же, как в детстве, когда забавлялись с игрушечным ганом...

Эрик и Крис. Улисс и Гладиатор. И что Эрик?

Обманул его Эрик.

Перечеркнул все перспективы. А перспективы вырисовывались очень заманчивые. Свобода. Деньги - это свобода. Возможность покончить со службой в Стафле и заняться чем-нибудь другим. В свое удовольствие.