Никто в каюте, включая и Криса, и не подумал последовать совету командира. И дело тут было вовсе не в тотальном пофигизме, то бишь стрессоустойчивости, а в том, что, конечно же, все уже проверили и начинку шлемов, и излучатели.

– От сканеров в джунглях толку немного, - пробормотал сидящий рядом с Габлером курносый веснушчатый парень, который недавно располагался на нижнем ярусе, под ложем Криса.

Габлер согласно кивнул. Ни в джунглях Хоккайдо, ни в джунглях Амазонии бывать ему не приходилось, но он представлял себе, в чем тут проблема. Да и арту с историей Маугли и всяких зверей смотрел в детстве не раз. Сканеры распознавали биологические объекты, но джунгли - не пустыня и не ледник, там всяких тварей не то что по паре, там клыками, когтями и хвостами все кишмя кишит. Быстро распознать Юрия Гальса в этой мешанине будет сложновато.

– Мастерства ему не занимать, - вновь включился командир, - ты был прав, Габлер. Умудрился вывернуть на реку, садился на отмель, но чуток перескочил, въехал в берег. Сверху не видно, там заросли сплошные, но спасалку спутник прощупал. Судя по приборам, люк открыт, а значит, объект ушел. Начинайте ноги-руки разминать, мистеры, до финиша семь минут максимум.

– О-о!..
– курносый сосед Габлера, скривившись, закатил глаза.
– Прогулочка будет знаменитая...

Крис вновь перевел взгляд на экран и увидел, как приближается от горизонта к снизившемуся бригу необъятная зеленая масса джунглей.

И ему остро захотелось стать Маугли, который прекрасно приспособился к жизни в подобной чащобе.

Глава 18. По следу

Может быть, герои древних боевиков и испытывали удовольствие, пробираясь сквозь дикие леса далеких планет. Крис Габлер такого удовольствия не испытывал, и судя по лицам осотов, он был в этом не одинок. Второй час подряд они бродили там, куда ни одно здравомыслящее существо не сунуло бы и носа. Исключение составлял Годзилла, но у него не было другого выхода. Правда, Габлер все чаще подумывал о том, что на месте Юрия Гальса уже давно прекратил бы бессмысленную попытку скрыться и сдался. Хотя если тебе светит пожизненное заключение... Но ведь могут и принять во внимание, что Годзилла не по собственной воле стал соучастником несостоявшегося убийства.

В отличие от Гальса, экипаж брига не стал рисковать и не пытался посадить корабль на мелководье. Бриг завис над джунглями неподалеку от брошенной спасательной шлюпки, и бортовой излучатель прошелся по зарослям, прореживая их. Когда самые высокие и толстые деревья были повалены, бриг выпустил посадочные опоры и медленно, как опасающийся спугнуть дичь охотник, опустился на вырубку, прессуя своим многотонным корпусом то, что уцелело после работы излучателя. Было утро, но воздух уже успел основательно прогреться, и предстоящий поход виделся не очень радостным способом проводить время.

Первым делом, на всякий случай, проверили шлюпку - вдруг Годзилла затаился именно там, рассчитывая на то, что уж в спасалке его точно искать не будут. Шлюпка оказалась пуста. Флаинги поддержки были на подходе, но Юрген Роймер решил их не ждать, и отряд углубился в джунгли. Зачастую путь приходилось прокладывать с помощью излучателей, и оставалось только удивляться тому, как Годзилла упрямо продирался сквозь чащу без всяких подручных средств. Примятая трава и сломанные ветви отмечали его продвижение по этим зеленым дебрям, и, наверное, никто не сомневался в том, что беглеца удастся настичь. Вскоре сканеры закончили анализировать следы, оставленные Юрием Гальсом, и на экранчиках информеров появилась ярко-красная линия, уходящая в заросли. И когда вверху, над высокими деревьями, верхние ветви которых сплетались в почти не пропускающий солнечные лучи покров, загудели подоспевшие флаинги, стало ясно, что обнаружение Гальса - только вопрос времени.

Роймер провел переговоры с бортами. Садиться тут не было никакой возможности, и необходимости в том, чтобы подкрепление спустилось по тросам, тоже не было. Один летательный аппарат отправился следить за рекой - Годзилла мог, сделав крюк по зарослям, вернуться к наиболее легкому пути по джунглям. А второй, с местными твинсерами, приступил к сопровождению отряда Роймера, пытаясь сверху с помощью сканеров засечь Годзиллу. Однако у местных это получалось не лучше, чем у осотов. Линию следов они тоже поймали, но не более того. Бегающей, прыгающей и ползающей живности тут оказалось действительно предостаточно, и в зеленом сумраке висела густая смесь рычания, визгов, воплей, хохота, щелканья, писка, визга, уханья, свиста, хрюканья, какого-то совершенно дурного басистого ора и других звуков, которыми здешние обитатели приветствовали - или пугали - неожиданных гостей.

И приветствовали-пугали не только колебаниями воздуха разной силы и частоты. Какой-то проворный зверь с гладкой пятнистой зелено-желтой шкурой прыгнул с дерева на шедшего замыкающим осота и сбил его с ног. Зверюга явно намеревалась полакомиться свежим мясцом, но не знал нецивилизованный хищник, что такие легкие на вид комбинезоны твинсеров рассчитаны и на гораздо более серьезные испытания. На помощь вскрикнувшему курносому Арпаду тут же пришел долговязый Яннис и располосовал излучателем слишком самонадеянного обитателя джунглей. ("Перемолотил на фарш", - сказал себе Габлер. Так частенько писали старинные авторы фантастических книг.) Потом пришел черед осота с кружком темных волос на макушке, имени которого Крис пока не знал. Его ноги обхватило выскользнувшее неведомо откуда здоровенное змеевидное создание... и в самом скором времени разделило судьбу зелено-желтого прыгуна. Несладко пришлось и командиру - он в это время шел первым, только что сменив высоченного чернявого Кирилла, острой бородкой своей напоминавшего Габлеру покойного Атоса. Юргена Роймера забросали с веток какими-то увесистыми плодами ушастые крикливые нахалы с круглыми глазами размером с тарелку и длинной рыжей шерстью. Связываться с нахалами не стали, просто прошлись лучами по деревьям, и ушастые, еще громче вопя, посыпались на землю вместе со срезанными ветками и убрались с глаз долой. Пожалуй, самая большая неприятность случилась с горбоносым Нери. Непонятно, почему именно его выделило из других длиннохвостое летающее существо (птица? ящер? нечто рукокрылое?) размером с небольшой кар, с пестрыми, как наряды хошек, крыльями... Во всяком случае, пропустив мимо себя добрую половину отряда, оно вдруг сорвалось с ветки и запорхало к Нери. И продемонстрировав завидную меткость, вывалило ему на шлем килограммов пять-шесть черно-зеленых, вязких и очень пахучих испражнений. Отряду пришлось остановиться, а ругань Нери перекрыла все лесные звуки... Вернее, эта ругань заставила всех местных обитателей ошеломленно замолчать и броситься врассыпную. Габлер был готов дать голову на отсечение, что такого они в жизни своей никогда не слышали. Он и сам почерпнул для себя много нового... А Роймер ответил на взволнованный запрос с борта - лингвистические экзерсисы Нери донеслись и до флаинга. Отчищался, то есть пытался отчиститься осот всякими палочками и листочками. Остальные отошли в сторонку и кто сочувственно, а кто и с плохо скрытой улыбкой на него посматривали, но подойти и помочь никто не решался. После этого Роймер перевел невезунчика в арьегард и пообещал похлопотать перед руководством об увеличении бонуса пострадавшему. Лишь после этого Нери, кажется, кое-как восстановил душевное равновесие.

Единственное, что по-настоящему радовало тут глаз и не стремилось этот самый глаз выцарапать, были бабочки... Во всяком случае, эти летающие создания очень походили на бабочек, которых Крис навидался на родной планете. Только никогда не приходилось ему встречать таких огромных, величиной с голову, окрашенных настолько пестро и неповторимо, что казалось - тут основательно поработал целый манипул криэйтеров, а то и не один...

Но вообще, джунгли Амазонии отличались от того, что Габлер видел в арт-объемках. Несмотря на явную нехватку солнечного света, здесь был довольно густой подлесок - кусты зачастую сплетались ветвями, что и создавало отряду главные трудности.