Габлер медленно направился вглубь коридора, рассматривая стены, увитые растениями. Кое-где из-под этих зарослей проступала каменная кладка, и виднелись там какие-то переплетения линий - то ли рисунки, то ли письмена. Дойдя до ближайшего ответвления тоннеля, Крис обернулся. Солнце продолжало заливать светом траву, кусты и деревья, а Нери, как оказалось, покинул свое местечко на выступающем из земли древесном корне и уселся прямо напротив арки, лицом к ней. Видел он Габлера или нет, трудно было сказать, но файтер, тронутый таким проявлением внимания, дружелюбно махнул твинсу рукой. Тот никак на это не отреагировал, и Крис свернул за угол.

Боковое ответвление было гораздо уже основного тоннеля и намного короче - в десятке метров впереди оно выводило в какое-то более обширное помещение. Файтер медленно вошел туда. Луч фонаря скользнул по стенам с кровавыми шарами цветов, выхватил из довольно плотной уже темноты каменное возвышение в дальнем конце. Подойдя к нему походкой экскурсанта, Габлер легонько провел пальцем по гладкой прохладной плите. На ней не было ни мха, ни пыли, и файтеру невольно представилось, как некто каждое утро или каждый вечер поднимается по ступеням наверх из подземных глубин и с пылесосом обходит всю пирамиду. Такую посмертную отработку положили ему местные боги за прегрешения - слишком часто пивал, не давал проходу юным девам, высказывал сомнения в том, что небо не твердое... и вообще вел себя нескромно.

Крис усмехнулся, обогнул это непонятно для чего предназначенное возвышение и неторопливо направился к правой от него стене, где тоже был проем, только уже не арочный, а самый обычный, прямоугольный.

Там, в глубине, послышался какой-то шорох, словно зашевелились от ветра стебли растений. Но откуда тут взяться ветру? Или это тот, с пылесосом, открыл дверь и устроил сквозняк?

Нет, ветер тут был ни при чем. Скорее всего, это шуршала какая-то местная живность. Например, змея...

Крис поспешно опустил на глаза информер и, держа лучевик на изготовку, ступил в проем. В свете фонаря проглядывали на дальней стене какие-то рисунки, заляпанные кровавыми бутонами... Какие-то фигуры с чем-то, похожим на оружие, в руках...

Он сделал еще два шага вперед - и тут на него кто-то обрушился.

Глава 19. Если ты не девственник...

На голову Крису Габлеру уже прыгали, и не раз. На тренировках. Но это были отнюдь не дикие звери, а сослуживцы. Падая на камни лицом вниз, он успел сообразить, что зверюга на него напала очень тяжелая, и хорошо, что голова его защищена шлемом. А вот за то, что не сумел удержать в руке оружие, инструктор задал бы ему жару. Излучатель отлетел к стене, в этот же момент Крис соприкоснулся с каменной поверхностью и хотел уже бросить свое тело в сторону с переворотом на спину, но ему не дали это сделать. Тяжесть навалилась на спину, придавила Габлера к каменной плоскости, и в нос шибанул парфюмерный запах. Он уже видел напавшего на экране информера - комплекс обеспечивал круговой обзор - и подумал, что лучше бы это был хоть и самый хищный из всех хищников, а не...

– Это кто же к нам пришел?
– прозвучал над ним знакомый голос.
– Судя по комбезу - "минерва", а судя по неуклюжести - Гладик.

– А без экстры слабо, Юра?
– спросил Габлер, лихорадочно соображая, что же предпринять.

Даже лицом к лицу, даже с экстрой он ни разу не мог одолеть Юрия Гальса. А уж лежа на животе, придавленный Годзиллой... Тот, согнувшись, сидел на нем, вытянув вдоль тела левую руку Габлера и коленом прижав ее к камням, а правой рукой удерживал согнутую в локте, с кистью у шлема, правую же противника. В которой, увы, уже не было излучателя. Радовало, пожалуй, только одно: Годзилла не рискнет оставить его, Габлера, и добираться до оружия - слишком далеко оно лежит. Значит, попробует просто свернуть шею. Что тоже не радовало.

– С экстрой надежней, - сказал Годзилла, нависая над Крисом.
– Не тот случай, чтобы давать тебе шанс.

Юрий Гальс и не подозревал, что уже дал Габлеру шанс. Тем, что не сразу приступил к расправе, а поддержал разговор. Объемок, что ли, мало смотрел, не знает, чем обычно подобные разговоры заканчиваются? Ему нужно ломать шею противнику, хватать излучатель и выбираться отсюда, а он болтовней занимается. Не может повторить то, что сделал на Земле, в доме на Карабинерной?

Крис подумал о том, что информер работает, связь есть, Нери недалеко. Сказать только два слова: "На помощь!" Только два слова...

Габлер понимал, что если поступит так, то проживет еще от силы секунд десять. А то и меньше.

– У тебя ко мне личная неприязнь?
– спросил он, чувствуя, что волосы на затылке становятся мокрыми от проступившего горячего пота. Парфюмерный аромат продолжал щекотать ноздри, вызывая желание чихнуть.
– Я у тебя что, когда-то хошку перехватил? Или стакан забрал?

– Как тебе удалось от Янкера уйти, Гладик?

Вот оно что! Годзилле хотелось узнать, как он, Габлер, умудрился остаться в живых. Эх, любопытство, любопытство, скольких ты сгубило...

– Да уж удалось, Юра, - медленно и спокойно ответил Крис, не пытаясь даже пошевелиться.

Теперь он думал о том, что чем дольше будет длиться эта мирная беседа, тем больше вероятность выкрутиться и на этот раз. Главное - не дергаться раньше времени. Просто покалякать... Почему бы и не покалякать сослуживцам? Фонарь светит в стену над самым полом, в помещении царит этакий интимный полумрак. Вокруг тишина и сладковато пахнет духами. Все условия для неспешного разговора...

– Дело в том, Юра, что мы с Эриком дружили... с детства... Вот и не поднялась у него рука на старого друга. Уговорил я его грех на душу не брать, оставить меня в живых. Видно, моя красноречивость на него подействовала. Я хоть и не Граната наш, но, выходит, тоже кое-что могу языком. Упаковал он меня, надежно упаковал - так ему казалось - и упрятал. А я, как видишь, выбрался.