– Я все это к чему, Крис? Я это к тому, что и во всяких небылицах может быть зерно истины. Разные чудесные прибамбасы можно, наверное, в любых верованиях отыскать. И выходит, не всегда это простые выдумки. Копье Судьбы существует и действительно способно как-то влиять на события. Другое дело, что Иисуса этим копьем, возможно, никогда не тыкали, и вообще оно к нему никакого отношения не имеет. Просто есть какая-то необычная штука, обросшая легендами. То ли ее кто-то из древних автохтонов смастрячил, то ли пришельцы звездные забыли на Земле...

– Янкер тоже что-то в этом роде говорил, - пробормотал Крис.

– Так это же само напрашивается! И чужаки тоже вполне могут быть - почему нет? "Курочку Рябу" не забыл? И сообщников себе набирают, ничего сверхъестественного. А вот как отреагировать на их попытку в соседи напроситься - это вопрос. И я, Крис, честно, очень не хотел бы оказаться на месте тех, кто будет принимать решение. Пустить - как бы себе дороже не вышло. Отказать - такое может начаться...
– Граната покрутил головой, вспомнил о пиве и отхлебнул из бокала.
– По любому, привычной жизни придет конец. Правда, не думаю, что так уж скоро. Во всяком случае, не завтра и даже не через десяток лет.

– Ну, спасибо, утешил...

– Хотя, конечно, никаких чужаков может и не быть, - тут же добавил Граната.
– А может быть элементарное запудривание мозгов. Или химеры сознания. Симулякры... Выбирай, что больше по вкусу. Я кому-то, кажется, недавно говорил: "И сном окружена вся наша маленькая жизнь..." - Он помолчал и взглянул на Габлера.
– И кто, собственно, сказал, что чужаки - это нехорошо? Может, мы с ними вместе таких высот достигнем, что о-го-го!

– И а-га-га...
– угрюмо вставил Крис.

– А вообще, если подумать, все закономерно, - продолжал Граната.
– Земляне начали вертеть дырки в пространстве, находить новые планеты. И на многих из них натыкались на автохтонов. Сколько таких сейчас, с автохтонами? Десятка два, не меньше?

– Да, где-то так...
– подтвердил Габлер.

– И все они по своему технологическому, так сказать, уровню, стояли ниже земной цивилизации. Явились этакие боги и оттяпали кусок территории. Но!
– Граната поднял палец.
– В общем и целом наставники с местными ладили, так, по крайней мере, нас в школе учили. И вот теперь доходит и до иного случая: нам, ромсам, придется иметь дело с чужаками, которые, очевидно, покруче нас в смысле всяких там технологий. И чем нам это грозит? Возможно, что и ничем. Вот взять тех же корбов моих. Что они раньше имели? Избушки в лесах, огороды да иинмуртов - колдунов, которые работать не работали, но жили припеваючи. Ни тебе Нета, ни тиви, ни спунов, ни мороженого... Принесло ли им все это больше счастья - это дело другое. Но у них появилось то, чего раньше не было, и до чего они сами хрен знает когда бы додумались. Если вообще додумались бы. Так и с этими Иными. Счастливее мы, возможно, и не будем, но получим то, чего раньше не имели. Согласен?

– Согласен, - кивнул Габлер.
– Например, водку новую, от которой похмелья вообще не бывает. Оружие такое, что враз целую планету распылить может. Второй нос научимся выращивать или там крылья. Тебе это нужно?

– Пока не знаю, - серьезно ответил Граната.
– Там будет видно. Те же крылья. Ты знаешь, что они у тебя появиться не могут, потому без них и не горюешь. А если появится такая возможность, разве не захочешь полетать? Не на униках, а именно на крыльях, собственных?

Крис неуверенно пожал плечами. А Граната добавил:

– Они ведь, эти чужаки, могут такое нам дать, о чем мы и представления не имеем.

– Или по голове дать...
– пробормотал Габлер.

– Или по голове, не исключено, - согласился Граната.
– Но почему-то кажется мне, что нам от них никуда не деться. Потому что у них другого выхода нет.

– Чувствовать себя дикарем...

– Почему дикарем? Учеником! Ведь с древности мечтали о контактах, хотели получить что-то, до чего самим не дойти. Вот, послушай, это один землянин, не из самых древних.

– Валяй, - без особого энтузиазма кивнул Габлер.

Граната наморщил лоб, припоминая, и начал декламировать, причем без обычных своих ужимок:

Простерлись галактик спиральные руки...

Пространство - и звезды...

Но где же - вы, где же?

Лишь звезды, лишь звезды...

То гуще, то реже..

Ну кто прекратит одиночества муки?

Габлер хмыкнул:

– Прямо уж, "муки". Веками жили в одиночестве - и ничего. Зато чувствовали себя хозяевами.

– Ладно, Крис, вопрос это сложный, и споров тут, думаю, будет выше крыши...
– Граната задумчиво покрутил бокал, задумчиво вылил в рот остатки пива.
– И пока лучший вариант, я тебе скажу, Гладик, держаться от всего этого подальше, голову над этим не ломать и предоставить разгребать все это тем, кому положено. Я сказал!
– И Мхитарян со стуком поставил пустой бокал на стол.

– Мда, с тобой не соскучишься.
– Габлер с силой потер лоб.
– Столько ты всего наговорил...