Когда он продемонстрировал слушателям мраморного единорога, рассказав, опять же кратко, историю его приобретения, курносый Арпад заявил:

– Видать, этот твой Гальс не девственник.

Габлер недоуменно посмотрел на него:

– Ясное дело, что не девственник... Какие в Стафле девственники, смеешься, что ли? Но при чем тут это?

– А при том!
– многозначительно поднял палец Арпад.
– Если верить легендам землян, единороги убивали каждого, кто попадался им на глаза. И только девственница могла с ним справиться. Он подходил к ней, ложился, клал ей голову на колени и засыпал.

– Я бы тоже не прочь девственнице голову на колени, - заметил Разван.
– Только спать бы не стал.

– Ну?
– все еще не понимал Крис.
– А какое отношение это имеет к Гальсу?

Арпад неопределенно поводил рукой:

– Просто у меня образ такой возник, нечто символическое. Если бы Гальс был девственником, твой единорог не смог бы причинить ему вреда. Ты бы ему прямо в глаз не попал, промазал бы.

– Ну, это вряд ли, - возразил Габлер.
– Таких промахов за собой не припомню. Я ж его физиономию в информере видел.

– То есть бил наверняка, - констатировал командир Осота.

– Как учили, - скромно сказал Крис.

– Единорога рог как раз врагу вонзился в левый глаз, - продекламировал Арпад.

– В правый, - заметил Габлер и подумал, что дело Гранаты живет и процветает.

– Ну ты и силен языком молоть, - одобрительно сказал Кирилл Арпаду и лениво сплюнул в траву.
– Девственницы... Единороги... Раз и в глаз...

– Языком молоть мы все сильны, - проворчал Юрген Роймер.
– А головой думать не очень. Выводы правильные делать, начальство ставить в известность...

Все притихли, хотя, в данном случае, эти слова относились не к ним, а к экипажу брига. Летуны здорово прокололись.

Узнав от Габлера, что Годзилла оставил свой груз в спасательной шлюпке, откуда его должны забрать - и уже забрали, по утверждению Гальса, - командир Осота немедленно связался с пилотом брига. И выяснил, что минохианец сказал сослуживцу правду.

Экипаж из брига не вылезал, и что делалось вокруг, видел на экранах своей рубки управления. Собственно, задачу вести наблюдение за окрестностями Роймер им не ставил, но это и так было ясно - не на рыбалку же они сюда прилетели, и не в отпуске находились. Могли бы и сообразить, что надо сообщать командиру об увиденном. В то время, когда отряд Роймера еще находился в пути к древнему городу, на экране брига появился уникар. Зеленая летающая машина зависла над рекой, выискивая место для посадки, и приткнулась на песчаной косе неподалеку от спасательной шлюпки. По словам пилота брига, оттуда выбрался человек в желтой форменной куртке с черным логотипом во всю спину. Там была изображена стилизованная китообразная галера, то ли взмывающая в небеса, то ли идущая на посадку, а под ней полукругом тянулась надпись: "Космопорт "Манаус"". Человек видел торчащий из зелени бриг и приветственно помахал ему рукой. Немного постоял, вероятно, прикидывая, как добраться до шлюпки, и неторопливо направился к берегу. Пробрался сквозь заросли вдоль самой воды, вскарабкался по скобам на крышу спасалки и исчез в открытом люке.

Экипажу брига все было ясно: космопорт "Манаус" прислал своего служащего, чтобы тот оценил состояние шлюпки и определил, каким образом ее можно отсюда изъять и вернуть на галеру "Квинт Серторий". Ничего странного. Они даже не удосужились оторвать свои задницы от кресел и пойти посмотреть своими глазами, что там делает служащий космопорта. Пусть даже не все трое - это и не положено было, - пусть кто-то один. Нет, проводили взглядами и продолжили попивать кофе или что-нибудь там еще.

Портовик пробыл в шлюпке не очень долго и совершил обратный путь к уникару. Повернулся к бригу, поднял оттопыренный большой палец и нырнул в свой аппарат.

И был таков.

В общем-то, трудно было обвинять экипаж брига в потере бдительности - будь на их месте кто-то другой, он тоже, пожалуй, ничего бы не заподозрил. Но летуны не сообщили об этом эпизоде командиру! Вполне вероятно, что Юрген Роймер тоже не усмотрел бы в появлении портовика ничего такого... Или усмотрел бы и сразу поднял тревогу.

Как бы там ни было, но погоня за зеленым уникаром началась с большим опозданием. Именно этим и занималось сейчас не долетевшее до Тикатпцменхрпатца подкрепление и наблюдавший до этого за рекой полицейский флаинг. Псевдопортовик был сообщником Янкера, Годзиллы и прочих. Вероятно, именно ему Гальс должен был передать свой груз в космопорте. И изловить его было бы очень желательно. Хотя не исключался и другой вариант: этого человека, возможно, и в самом деле служащего космопорта "Манаус", мог нанять сообщник Годзиллы, чтобы не светиться самому. Пообещал определенную сумму, немалую, наверное, и теперь ждет результата. Анализ картинок со спутника позволил обнаружить зеленый уникар, когда тот уже подлетал к Сантосу - второму по численности населения городу Амазонии. В отличие от Единорога - перекрестка межзвездных путей, Амазония была заштатной планеткой и многочисленными средствами видеонаблюдения не располагала. Так что безалаберность, а точнее, не предельно скрупулезное отношение к делу экипажа брига могло привести к обрыву цепочки, если этого человека не найдут. Хотя Юрген Роймер надеялся вытрясти инфу из Годзиллы, несмотря на то, что рассказал ему Габлер.

"У нас, кроме отвертки, есть и кое-что другое, - недобро прищурившись, заявил он Крису.
– Тут только одна проблема: мозги у него могут не выдержать..."

Габлер внутренне содрогнулся, и на лице его, вероятно, что-то отразилось, потому что командир Осота добавил:

"Мы не ради собственной прихоти этим занимаемся. Когда речь идет о безопасности Империи..."

Он не договорил, но Крис и так понял: когда речь идет о безопасности Империи, можно кому-то и мозги свернуть. А то и шею. Цель, как говорится, оправдывает средства.

Не то чтобы Габлер был с этим не согласен, но не желал бы, чтобы с ним поступили подобным образом. "Не делай другим того, чего ты не хотел бы, чтобы сделали тебе".

"А как же те беллизонцы, которых ты укокошил в храме?" - тут же спросил он себя.

И быстренько-быстренько решил вообще об этом не думать.

...До брига добрались уже во второй половине дня, усталые и голодные - никакие, даже самые сладкие, "конфетки" не могли заменить привычной пищи. Роймер тут же отправился в рубку, и все представили, какой разговор там сейчас состоится. Настроения это осотам не прибавило. К тому же на бриге не было ни душа, ни - что гораздо хуже - никакой еды. Потому что вылет произошел чуть ли не в аварийном порядке, а летуны - опять эти летуны!
– не догадались, находясь в космопорте Единорога, пока Особый отряд разыскивал в Кришне Габлера, прикупить хоть что-нибудь съедобное. Нет, для себя они, возможно, и прикупили, но остальным осотам было от этого не легче - не идти же клянчить... Поэтому когда Арпад Медьеши ни с того ни с сего брякнул, что пребывание в мертвом городе может иметь нехорошие последствия для здоровья, его готовы были прибить и выбросить из брига хищникам на съедение. Арпад забормотал что-то о некротическом поле, присутствующем в таких местах, однако что это за поле такое, объяснить толком не смог, только ссылался на какие-то арты. Но когда ему возразили, что в Тикатпцменхрпатце работали археологи, причем не день, и не два, а гораздо дольше, курносый осот многозначительно обвел взглядом соседей по каюте и посоветовал зайти в Нет, отыскать состав экспедиций и посмотреть, какова была дальнейшая судьба этих археологов. Что он, оказывается, уже и сделал в ожидании флаинга.