Что такое "чу", Габлер не знал, в его молодые годы так не говорили. А может, это было какое-то специфическое местное обращение. Ни в каких "картинках" он не нуждался, тем более если пытались навязать. Что-то приличное вряд ли будут навязывать.

Парень вынул из кармана "картинки". Это было обычное порно: мускулистые самцы и смазливые самки, голые, полностью поглощенные своим занятием, вдвоем и целыми группами - всё на "картинках" двигалось и издавало разные соответствующие звуки.

– Недорого - это сколько?
– миролюбиво спросил Крис.

Осенняя ночь была хорошей, спокойной, в такую ночь нужно смотреть на звезды и слушать шелест ветерка...

– Двадцать, - заявил парень.

– Ассов?
– уточнил Габлер, хотя прекрасно понимал, что речь вовсе не об ассах.

Ребята дружно загоготали.

– Ты что, чу? Два десятка деников, это еще со скидкой. Просто мы остаток раздаем, так что тебе повезло. Бросай на мой счет, и "картинки" твои. Дешевле не бывает.

– Дороговато, - задумчиво сказал файтер.
– Что, папа с мамой денег на конфеты не дают?

Парни нахохлились, придвинулись, держа руки в карманах.

– Купи по-хорошему, - угрожающе произнес вожак этой стайки.
– А то придется по-плохому. И это будет гораздо дороже.

"Картинки" он убрал и тоже сунул руку в карман. Сделал едва заметное движение головой - и его приятели тут же отреагировали. Раздались почти одновременные щелчки, нарушившие ночную тишину, и Габлер увидел в их руках дубинки.

"Телескопические", - подумал файтер.

Такой вид ударного оружия был ему знаком, и не понаслышке. Размахивали подобными дубинками бунтующие студенты на Натали. А на базе, на тренировках, файтеры бросались друг на друга и с дубинками, и с ножами, и с кастетами, и даже с копьями и боевыми топорами. Весело было...

О парализаторе в набедренном кармане комбинезона Крис помнил, но с этим пацаньем можно было разобраться и без него.

"Ну что за уроды?
– поморщился Габлер.
– И чего им просто так не гуляется? И чего вообще не спится? Вот тебе и город Тверь..."

И все-таки он хотел надеяться, что удастся разойтись миром.

Неужели они ничего не усвоили из объемок? Неужели не видели, чем такие дела там обычно кончаются? И не только в объемках, но порой и в жизни? Пятеро, конечно, это серьезно, но что эти сопляки смогут против экстры?

Говорить с ними, наверное, было бесполезно, но Крис решил попробовать. Ну не хотелось ему тревожить покой такой славной ночи в таком славном городе. Золотая корона, зубцы с изумрудами... А ему вместо изумрудов - дубинки?

Он распахнул плащ, показывая орла:

– Видите эмблему, ребята? Стафл, легион "Минерва". Отошли бы вы в сторонку, чтобы не ушибиться.

Если Габлер думал, что это их остановит, то просчитался. А то, что он услышал дальше, наводило на очень неприятные мысли.

– И какого это черта всякие провинциальные ублюдки тут шляются?
– процедил вожак сквозь зубы.

Криса словно кипятком обдало.

– Не понял?
– глухо произнес он, и кулаки его сжались сами собой.
– Это кого ты имеешь в виду, мальчик? Это кто здесь провинциальный ублюдок?

Парень осклабился:

– Ну, не я же! Понаехали тут всякие полукровки с окраин, даже по ночам проходу нет.

– А вы, значит, пупы Вселенной...
– Габлер сбросил плащ и шагнул к нему, чувствуя, как щекам стало жарко.

Вожак поднял дубинку, двое его приятелей попытались зажать файтера справа и слева.

Но не успели.

Крис был взбешен, но действовал хладнокровно, как учили. Тело работало само, выполняя отточенные движения в режиме экстра. Все происходило очень быстро, и со стороны выглядело, наверное, не очень красиво. Зато эффективность была на самом высоком уровне. Габлер атаковал хоть и резко, но не ставил целью причинить противникам максимальный ущерб. Все-таки это были малолетки. Правда, успевшие проникнуться идеей собственного безусловного расового превосходства и изначальной неполноценности тех, кто родился в иных планетных системах... Не прошло и десятка секунд, как вожак, перелетев через каменную стенку набережной, барахтался в речной воде, второй сопляк, держась за ушибленный пах, корчился в кустах, а третий вяло подергивал ногами, впечатавшись носом в дорожку. Двое более сообразительных удирали во весь дух в сторону вокзала. Сам Крис не пострадал, но все-таки немного досадовал на себя за то, что не успел увернуться и получил скользящий удар дубинкой по плечу.

Ночь потеряла все свое очарование. Вновь стал слышен бодрый голос с привокзальной площади, зазывающий туареров, с неприятным шумом пошел на посадку прибывший откуда-то уникар.

Габлер подошел к стенке набережной, глянул вниз. Парень стоял по грудь в воде и выбираться оттуда явно не спешил.

– Помочь?
– спросил Крис.
– Примешь помощь от провинциального ублюдка?

– Обойдусь, - буркнул тот.

Файтер пожал плечами. Злость уже прошла.

– Как хочешь. Мокни на здоровье. Мой тебе совет, принц крови: не считай, что ты лучше всех. Можешь нарваться. И запомни: везде и всюду живут такие же ромсы, как ты. Ничуть не хуже.