– Пожалуйста. Я запру вас здесь, в номере. Тебя, мистрис, в ванной, а тебя, мистер, в туалете - ты уж извини. Ну, и кляпы, конечно... Придется вам потерпеть. Утром придет серв - надеюсь, они уборку делают каждый день - и вас освободит. А я исчезну. Думаю, маячков на мне уже нет, но я проверю. И от той штуковины, которую вы где-то там стащили, избавлюсь в самое ближайшее время. Вот такие у меня планы.

Крис обвел их взглядом. Мужчина едва заметно облегченно вздохнул, а женщина перестала кусать губу, и ее потухшие было глаза вновь заблестели. Вероятно, они ожидали, что он прикончит их и выбросит тела в утилизатор.

Впрочем, вид у Шатана все равно оставался угрюмым. Расставаться с юнитом явно не входило в его планы.

– Слушай, шустряк, - зло сказал он, - ты хоть соображаешь, в какую игру ввязался?

– У меня в этой игре роль маленькая, - поскромничал Габлер.
– Забрать и передать. И всё, для меня игра закончена.

– И эта маленькая роль может принести тебе очень большие неприятности, - зловеще произнес Шатан.
– Знаешь, какое наказание предусматривает уголовный кодекс за нападение на государственных служащих высших категорий, находящихся при исполнении? Да еще с причинением телесных повреждений? Пожизненное, шустряк! Как минимум.

Упади сейчас возле отеля "Селигер" космическая глыба, взвой разом все сирены противоракетной обороны, Крис, пожалуй, не обратил бы на это внимания. Руки его, упирающиеся в стол, дрогнули. Он лихорадочно принялся ворошить документы и выудил две тонкие пластинки. Вгляделся сначала в одну, а потом в другую.

И понял, что совсем недавно уже читал подобное.

"Система Юпитера... Вери Рома... Грэнд Рома... Администрация Императора... Управление делами... Преториат Унус... Лансер-трес..."

И Здено Шатан, и Лили Акимжанов были коллегами Янкера - ин-карды невозможно подделать в принципе!

Габлер поискал позади себя стул, не нашел, и остался стоять с документами в руке. Два лансера-треса, два высокопоставленных государственных служащих из Администрации Императора, два грэнда-палатинца молча смотрели на него.

Вероятно, выглядел файтер совершенно обалдевшим, потому что Шатан с легким удивлением спросил:

– Ты что, не знал?

Крис не ответил. Он был всецело поглощен собственным мыслительным процессом.

Коллеги Янкера... Это дело совсем перестало ему нравиться.

"Господи, во что же я вляпался?
– растерянно думал он.
– Нанес побои грэндам... При исполнении... Да, тут не только пожизненное можно схлопотать, но и вообще с жизнью распрощаться..."

Из подвалов памяти вдруг всплыли когда-то где-то то ли прочитанные, то ли услышанные строки:

Дети, вы рвете цветы, собираете вы землянику.
–

Прочь убегайте: в траве - змея холодная скрыта*.

* Вергилий. Из поэмы "Буколики".

Между прочим, хороший был совет.

Хитрюга Улисс вел какую-то свою игру? Что-то там обтяпывал, и втравил и его, Габлера, наивного защитника отечества...

"Стоп!
– сказал себе Крис.
– Удирал-то не Янкер, а вот эти..."

Кажется, все эти лансеры-тресы друг друга стоили. "Вор у вора дубинку украл" - так, что ли? Нужно было прекратить сбор земляники и немедленно убегать прочь. В космопорт - и на ближайший рейс куда угодно. Провести время на любой планете, в любой дыре, и вернуться сюда только тогда, когда здесь уже будет Янкер. Не таскать же с собой эту штуковину по галерам! Не хватало еще и влипнуть на досмотре... Тоже, между прочим, пожизненное заключение, без права на апелляцию... Поскольку лансеры-тресы действовали тайно, значит, никто не будет подкарауливать его, Габлера, ни в космопорте, ни тем более на галере. Пусть играют в свои игры, воруют что-то там друг у друга - не его это дело. Его дело - побыстрее выбраться из этой заварушки и попасть наконец-то домой!

Все в голове, кажется, утряслось. Габлер прищурился и сказал, похлопывая ин-кардами лансеров-тресов по ладони:

– Ребята, у меня почему-то такое ощущение, что шума вы поднимать не будете. А насчет пожизненного заключения или высшей меры... Насколько я понимаю, это должно сейчас больше заботить не меня, а вас.

И уже спокойно выдержал яростный взгляд Шатана.

– Я не знаю, что там у вас за дела, - продолжал файтер, - и какую такую ценность вы друг у друга уводите. Это ваши проблемы, а не мои. Я ведь не работаю в Администрации Императора. Так что сейчас я затолкаю вам кляпы и препровожу в места, так сказать, временного содержания. Надеюсь, сопротивляться не будете, пожалеете свои головы? Я ведь мозги и напрочь отбить могу.

Шатан сверкнул глазами, а Лили Акимжанов вновь принялась кусать губу. Габлер начал собирать со стола документы и унидески.

– Не трогай, - бросил Шатан.

– Извини, не могу. У меня на душе будет спокойней, когда все это окажется в утиляге.

Габлер направился к двери - люк утилизатора находился в прихожей. За спиной вновь раздался басистый, но уже с нервной хрипотцой, голос Шатана:

– Постой!

Крис повернулся к своим пленникам. Чиновник напрягся и сел, всем телом подавшись к файтеру. Его залысины блестели от пота. Сослуживица Шатана оставалась неподвижной, но видно было, что она многое бы отдала за возможность освободиться от пут.