Одно звено должно было разбомбить базу и увести за собой гарнизонных летунов, а остальные — ударить по транспорту. По возможности, взять целым, мы тогда здорово нуждались в еде и горючке.

— Знаю. Так что случилось?

— Первая часть прошла без сучка и задоринки. Но когда прилетел грузовоз, выяснилась неприятная подробность. Эскорта оказалось вдвое больше, чем ждали. И один из наших… дядька с Алдераана, Кисеек Доран, запаниковал и ударился в бега. Нас с Хрюшкой послали вдогон, мы должны были вернуть его… или сбить.

— И ты?

— Ведж, мне пришлось! — Йансона вдруг прорвало. — Если бы мы принялись болтать на стандартной частоте, если бы он влип в радары или сенсоры базы, если бы вылез выше горизонта… хоть одно из трех, и нас раскрыли бы. И, наверное, перебили бы всю эскадрилью. Поркинс пытался прижать его к поверхности, но не сумел, а я… УЭС закрыл лицо руками.

— Я его сбил. Пришлось стрелять из лазерной пушки. Не мог рисковать… ионные орудия, их же засечь — раз плюнуть, такой импульс. Выстрел пришелся в колпак кабины. Вакуум доделал остальное. Эти краденые скафандры… ни ситха не держат…

— По мне, вы с Хрюшкой сделали все, чтобы сохранить ему жизнь.

— Ага, пока я его не убил! — Йансон поднял голову и шмыгнул носом; глаза у него подозрительно блестели. — Я знал, что у него на Алдераане жена и дети, но без подробностей, он же был старше, не особо с нами откровенничал… Думал, они погибли, когда взорвали планету.

Ведж отобрал у помощника деку и изучил досье.

— Тут ничего нет об Алдераане или семье Доран.

— Должно быть, сменили фамилию, — УЭС высморкался. — Подделали записи. Наш тогдашний комэск ездил к ним, почти сразу после того как послал официальную похоронку. Он им сказал, что Кисеек погиб во время сражения… но они уже знали правду, услышали от кого-то. Жена Дорана обвинила «Желтых асов» в смерти своего мужа, а еще в распространении слухов, которые порочат честь их семьи. Может, хотела все исправить, поэтому уехала и поменяла имя.

Ведж вздохнул.

— Ты только погляди… Тайнер был механиком на Слуис Ван, специализировался на легких истребителях. В Альянсе выучился на подрывника. Служил у лейтенанта Пейджа, затем продемонстрировал данные к полетам на тренажерах и получил разрешение тренироваться на настоящих машинах. Встречался когда-нибудь с Пейджем?

— Не-а…

— Хороший человек. И здорово учит своих десантников. УЭС, нам позарез нужен Тайнер… — честность заставила добавить: -… если сумеем его уговорить.

Иансон издевательски фыркнул — Здорово! Я убил его отца. Он меня ненавидит. Он умеет делать бомбы. Ведж, ты что? Как, по-твоему, закончится эта история?

— Если Тайнер благородный человек, ты вне опасности.

— То есть пока он не дойдет до кипения, а затем у него вышибет из башки пробку, как из бутылки плохого татуинского вина…

— На Татуине нет ни одного хорошего вина.

— Не увиливай. Ты лучше дальше читай. Антиллес послушно уставился на экран деки.

— Во время тренировок разбил «охотника за головами». Потом слишком жестко посадил «крестокрыл», машина восстановлению не подлежит. В обоих случаях заявил, что машина не реагировала на управление?

Йансон кивнул.

— Типичная отговорка. Парень не умеет отвечать за свои неудачи.

Ведж поднял голову. Йансон поежился; он очень не любил, когда Антиллес упирался в него тяжелым взглядом.

— Итак, — нехорошим голосом произнес кореллианин, — когда ты с такой готовностью вписывал Тайнера в кандидаты, каким образом ты собирался убедить меня не обращать внимания на эту маленькую проблему с разбитыми машинами?

— Ведж… ну, Ведж…

— Отвечай на вопрос. Йансон был несчастен.

— Ну, указал бы, что он ведь мог сказать правду. Две аварии еще не показатель. Он — хорош, да что там, просто великолепен на тренажере.

Антиллес опять уткнулся в деку. Йансон, затаив дыхание, ждал.

— Ладно, объяснение я приму, — буркнул Ведж. — Попробуем парня. Если не сработаемся, я его выкину. Если сработаемся, но вы, двое, так и не сумеете уладить свои…

— Вообще-то он нужен тебе больше, чем я, — решился УЭС, но голос у него был усталый. — Одно твое слово, и я переведусь обратно к Пронырам. Можем махнуться с Хобби.

Антиллес сумрачно кивнул.

— Спасибо, УЭС.

Иансон позволил ему вести разговор, все равно в намерения Веджа не входило давать Келлу Тайнеру отвлекаться.

Антиллес в нескольких словах обрисовал ситуацию, затем без паузы, не давая опомниться, задал вопрос в лоб: — Тайнер, вы человек чести?

Пилот онемел. Иансон даже пожалел бедолагу; тот еще не привык к таким хладнокровным лобовым атакам Антиллеса. Потом Тайнер все-таки справился с собой. Он опять высился посреди кабинета воплощением идеального военного.