Вернувшись на Остоженку окончательно, Архаров объявил, что после всей суматохи хочет лишь жрать и спать. Но поспать не удалось - подойдя к своему тюфяку, он обнаружил у изголовья платок - простой полотняный платок, завязанный узелком и благоухающий уже привычным уксусом. Очень удивившись, он развязал тяжеловатый узелок, и на тюфяк упали три большие монеты.

Архаров долго глядел на них, не решаясь взять в руки, потому что боялся поверить собственным глазам. Наконец он крикнул Левушку.

Тот подбежал и тоже уставился на загадочный подарок.

– Поди, узнай, кто сюда приходил, - велел Архаров.

– Послушай, того же не может быть, такой реприманд… - прошептал Левушка.

– Ну, реприманд! Не с луны ж они свалились!
– вдруг разозлился Архаров.

– А точно ли те самые?

– Погляди.

Левушка взял рубли и убедился - все три были меченые.

– По… погоди, Николаша… Прежде всего надобно найти того, кто их тебе подбросил!

– А я тебе о чем толкую?!.

Левушка побежал по особняку и всех переполошил. Полчаса спустя сделалось ясно: одни прибегали, другие убегали, кого-то присылал граф Орлов, кого-то присылал сенатор Волков, носились также подчиненные Еропкина, все лица для прислуги - новые, и в этой суматохе по особняку мог незамеченным пройти слон - тот самый, которого в теплую пору по улицам напоказ водят.

– Ахти мне, был чужой, был!
– вспомнил один из лакеев.
– И как раз про его милость господина капитан-поручика спрашивал - где расположиться изволили!

– Тащи сюда!
– потребовал Архаров.

Притащили Никодимку. Его уже приставили колоть дрова - ранние холода заставили начать топить печи не в срок, опять же - особняк был новый, хотя и успел за лето просохнуть, но дров требовал немало.

– Ты, что ли, сожитель?
– удивился Архаров.
– Гнать его в три шеи!

И чуть было не брякнул, что Никодимка - из дома, который посетила чума, но вовремя воздержался - в особняке бы началась немалая паника. Когда столько народу живут скученно, друг к дружке жмутся, одно слово о чуме может произвести целый бунт, особливо среди офицеров.

– Ваши милости, Николаи Петровичи, я же пригожусь!
– и Никодимка опять запричитал, что детинка он справный, за всем присмотрит, комар носу не подточит!

– А коли ты такой толковый, объясни, сделай милость, откуда вот это взялось!
– Архаров показал ему платок и монеты.
– Кто это мне тут милостыньку подал?!

– Так это, должно, Марфа!
– совершенно не удивившись, отвечал Никодимка.

– Как - Марфа? Она в Даниловом монастыре помирает!
– возмутился Левушка.

– Так это она сейчас помирать изволит, а вчера была в добром здравии и Глашку посылала… Выходит, к вам посылала! Я-то не докумекал, а она втихомолку девчонку снарядила, про ваши милости ей приказала, девчонка побежала, а тут и несчастье…

– Молчи, Христа ради!
– взревел Архаров.

– Дармоед прав!
– воскликнул Левушка.
– Как раз у Марфы и могли сойтись все три рубля! Бог ее ведает, чем она, кроме девок, промышляет!

– Молчи, - приказал Архаров.
– Уведи сожителя, не то я его… ты знаешь!…

Левушка вытолкал Никодимку из гостиной, которую отдали под офицерский бивак.

– С чего ты взял, будто Марфа к нам Глашку послала, да еще с деньгами?
– спросил он тихонько.

– А к кому же?
– удивился Никодимка.
– Она давеча все вас вспоминала. Ядреные, говорит, кавалеры Николаи Петровичи…

– А деньги откуда взяла?

– А того не ведаю.

– К вам кто-то приходил?

– Нет, ваша милость, не было гостей.

– Может, Марфа сама выходила? Припасов купить?
– подсказал Левушка.

– Выходила ли Марфа? Так она меня к дочке спосылала, я к дочке бегал, узнать, все ли в добром здравии, а она, может, и выходила, она - отчаянная голова, это ее Иван Иванович так выучил, и пистолет он же подарил, - затараторил Никодимка.

И тут вышел Архаров.

– Коли Марфа, то надобно ее расспросить, - сказал он.

– Побойся Бога, Архаров, как ты ее расспрашивать станешь?! Она же зачумленная лежит, бредит!

– Может, и не бредит. Больше-то прислать некому, больше про меченые рубли никто не знал. А они где-то все вместе сошлись - про это я ее и спрошу. Где она сразу все три раздобыла. И девка эта, Глашка, будь она неладна! Нет чтоб меня дождаться!