Привратник спросил, как доложить. Архаров назвался за себя и за приятеля - московский обер-полицмейстер господин Архаров и гвардии Преображенского полка поручик Тучков. Несколько минут спустя прозвучало привычное - «велено просить».

Архаров и Левушка вошли в гостиную княжны, тесную и довольно темную. Хозяйка сделала несколько шагов навстречу и остановилась - соблюдала некий малопонятный Архарову этикет.

Кабы Архаров не встречал хозяйку дома ранее - то, судя по тому, что говорил о хворобах и отставке княжны Шварц, обер-полицмейстер ожидал бы увидеть дряхлую старуху. И верно - княжна могла бы почесться старухой, было ей за пятьдесят, и она не пыталась как-то приуменьшить свой возраст. О том, что ее ненапудренные волосы уже пробила густая проседь, можно было судить лишь по приподнятой надо лбом широкой пряди - прочее прикрывал большой кружевной чепец. Домашнее платье было темным, ленты на нем - также темными, без атласного блеска.

Но взгляд княжны не больно соответствовал ее желанию показать себя почтенной пожилой девицей. Взгляд из-под темных бровей был острый и недоверчивый. Стан сохранял стройность, движения были еще быстры, даже резковаты.

–  Сударыня, ваше сиятельство, Анна Сергеевна, - сказал Архаров, - рекомендовать меня некому, рекомендуюсь сам…

–  Я знаю, кто вы, сударь, - отвечала княжна.
– И не вижу, для чего бы вам наносить таковые визиты. Коли ко мне какое дело по вашему ведомству, то вы могли бы служителя прислать.

Архаров понял - эта особа любит противоречить.

–  Дело деликатное, ваше сиятельство. Извольте, - он достал из кармана и развернул подметный манифест.
– Что вы скажете о сей бумаге?

Княжна с явным отвращением взяла бумагу в руки.

–  Для чего вы, господин обер-полицмейстер, показываете мне такое мерзкое сочинение?
– спросила она, пробежав глазами первые строки.

–  Дабы вы знали, сударыня, что речь идет о деле государственном. Те, кто разносят подобные листки, по справедливости могут быть причислены к преступникам, - держа на лице каменное выражение неуязвимой непогрешимости, произнес Архаров.
– И те, кто читает и хранит, соответственно, тоже. Сие, надеюсь, у вас не вызовет сомнений?

–  А коли вы сами, сударь, храните в карманах и разносите по Москве подобные творения… - прищурившись, сказала княжна и замолчала.

О язвительности Шварц тоже как будто предупреждал.

Архаров кивнул, как если бы оценил хорошую шутку.

–  Что прикажете думать о персоне, которая теряет такие гнусные пасквили?
– спросил он.
– И как прикажете поступать полицейским служителям, видевшим это?

–  Приказывать - ваше дело, сударь. Я же и прикасаться к вашей гадкой бумаге не желаю.

Она положила манифест на столик для рукоделия.

–  Так, сударыня. Однако пособники преступников должны быть наказаны. Потому я здесь, самолично, не желая производить лишнего шума…

–  Я женщина небогатая, сударь, одно лишь знатное имя своим богатством могу почесть, одну лишь славу прародителей и родителей моих, но вы ведь не о славе говорить со мной приехали?

Такая беседа Архарову определенно нравилась. Княжна чуть ли не в глаза объявила ему, что он домогается взятки. Но объявила не по-московски изящно.

–  Отчего же, Ваше сиятельство? Как раз о славе прародителей ваших я был бы рад послушать. Не далее, как третьего дня его сиятельство князь Волконский батюшку вашего поминать изволил. Господин Тучков тому свидетель.

Левушка молча поклонился.

–  Его сиятельство в те годы молод был, однако обстоятельства, с завещанием покойного государя Петра Второго связанные, помнит замечательно хорошо, и о тех, кои пострадали не совсем безвинно, толковать изволил… а также о многих соблазнах, возникающих, когда особы, близкие к трону, теряют чувство меры…

Левушка покосился на него - он сам вовеки не догадался бы определить попытку усадить юную родственницу обманом на царский трон как потерю чувства меры. Шварц же преспокойно называл вещи своими именами и то, как сорок пять лет назад пытались женить четырнадцатилетнего государя на Екатерине Долгоруковой, изложил без всяких экивоков.

Княжна Анна Сергеевна не хуже Шварца знала, за что ее батюшка угодил в сибирскую ссылку, и продолжать разговор о прародителях не пожелала. Однако по ее лица Архаров прочитал даже лучше, чем Левушка - по бумаге, что любимцем бывшей статс-дамы обер-полицмейстеру не стать вовеки.

–  Так, сударь, - согласилась она, - однако ж не воспоминания князя Михайлы Никитича привели вас сюда.

–  Да, ваше сиятельства, я прибыл к вам, чтобы узнать, кто из людей ваших мог иметь при себе и потерять сей разбойничий манифест. Вы, должно быть, уж знаете, что самозванец находится в опасной близости от Москвы, и разносчики подобных манифестов должны быть доставляемы в полицейскую канцелярию для дознания.

–  Я понятия не имею, кто из моих людей выронил сию кляузу.

–  Но, Анна Сергеевна, узнать это проще простого. Не все ваши люди грамоте знают, а носить при себе такую бумагу мог бы только человек грамотный… а коли вам не угодно помочь в розыске, я пошлю за своим служителем, чтобы он опознал человека, потерявшего сей манифест. Вы видите, я делаю все, что в моих силах, дабы избежать лишнего шума.