– Возьми. Сделаем так, чтобы Силы у тебя хватило.

– Что ты имеешь в виду?
– Таис сжала изящную змейку, пропустила сквозь кулак, поймала второй ладонью.

– Увидишь. Начинай, Таи, насколько я понимаю, на подготовку нужно время, а солнце уже почти село.

– Боги, как же я устала с тобой спорить… - ведьма поднялась на ноги, последний раз сверилась с рисунком и начала медитативно дышать. Остальные понятливо отошли подальше.

…Подчинить себе огонь, подчинить себе дерево…

…Поймать частицу Истинной Стихии, заставить сделать так, как нужно…

…Я - один из когтей Великой Рыси, попирающей зло. Я прошу помощи…

Деревья вспыхнули огромными факелами, пламя загудело, дохнуло жаром, пригрозило убить, но Таисс смело протянула к огню руки.

– Ахей, ты ведь поможешь мне.

Огненный демон взметнулся в небо, невидимый ни для кого кроме ведьмы.

– Что я слышу?! Маленькая, ты ли это?!
– глаза в глаза.

– Я. Ахей, просто дай мне сделать то, что я хочу.

– А, вот теперь другое дело!
– демон улыбнулся, снова растворяясь в пламени.
– Действуй!

Черный пепел закружился в воздухе, послушно укладываясь на ровные полосы контура. Таисс довольно хлопнула в ладоши и обернулась. Велен смотрел на нее с выражением лица гордого родителя, остальные - с уважением и чуть-чуть со страхом.

– А еще раз такой костерок не устроишь?
– маг снова подошел, обнял за плечи. Сканирующее заклинание хранимая вернула ему сторицей, парню даже дыхание сбило.

– Нормально со мной все, - буркнула дриада.
– А зачем тебе еще один костерок?

– Да… штучку одну нагреть…

– Штучку? Ту орясину, что ты с собой тащил? Зачем она тебе?

– Неужели сама не догадаешься? Костер разведем - увидишь. Так ты поможешь или как?

Заинтриговал же, проклятый! Заинтриговал, а теперь смотрит искоса, улыбается ехидно и ждет, когда же на голову девушки брякнется озарение. Таисс ходила вокруг костра, каждый раз переступая через засунутый в самый жар прут, бросала на мага жалобные взгляды и иногда вворачивала что-нибудь про жестоких садистов в человеческом обличье.

Велен ехидно улыбался, но не говорил ни слова.

– Хорошо, не хочешь раскрывать свои секреты полностью - давай по частям, - ведьма сдалась и села рядом с магом, скрестив ноги.
– Это сталь, да?

– Предположим, да, - Хранитель не повернул головы, но в голосе скользнула готовность играть в угадайку сколь угодно долго.

– А полосы вокруг острия - серебро?

– Умница.

– А руны? Это айелер ведь, какое-то заклинание, да? Но я не знаю, какое…

– Неужели, чтобы понять, тебе обязательно знать эльфийский?

– Я не успела проверить… - смущенно призналась девушка, наморщив лоб, и вдруг резко повернулась к парню.
– Это серебро! И заклинание, которое друиды используют для борьбы с мутациями! Вэл, ты гений!!!

От полноты чувств Таисс повисла на шее Хранител - получилось неудачно, и в итоге оба свалились на песок, причем Велен оказался прижатым к земле в полушаге от костра.

– Ой… - через бесконечно долгие удары сердца девушка оторвалась-таки от его жадных до поцелуев губ и смущенно кашлянула.

– Люди, вы бы пошли погуляли, а?
– на грани серьезности попросил маг, закусывая изнутри щеку, чтобы не засмеяться.

– Да вы вообще… - Рос возмущенно поднялся на ноги, - Равэн Ашин, они творят демоны не знают что! Нас даже не стесняются! Может быть хоть вы, незнакомый человек, скажете, что…

– Я нашел ее, - драконолог уперся руками в колени, чтобы отдышаться, - совсем близко! Нельзя терять время, дракониха, кажется, намеревается проснуться!

Велен легко отшвырнул дриаду в сторону, спасибо, хоть аккуратно и не в костер! Рывком вскочил на ноги, проверил готовность своего импровизированного "копья", обернулся, протянул руку поднимающейся девушке, обнял ее за талию, поцеловал в висок, шепнул: "Все будет хорошо!" - и все это за несколько ударов сердца.

– Насколько она близко?

– Видите вон те камни?
– Ашин махнул рукой в сторону.
– За ними вход в старые шахты. Там она и устроилась, гадина.

– Ветер в ту сторону, потому запаха не слышно, - Таисс тряхнула рукой, поправляя цепочку на запястье.
– Нужно загнать ее сюда. Велен, Нэр, командуйте!

– Травить будем дымом, а потом подманивать на живца, - володаец повернул прут в огне.
– Ты вперед не суешься, даже не пытаешься, поняла?

– Чего уж тут непонятного, - буркнула разом потухшая ведьма.
– Могу вообще здесь остаться!