Я себя за это ненавижу.

За то, что сознательно обдумываю, как сделать тебе больно.

За то, что не оставляю тебе шанса сыграть по собственным правилам.

За то, что решаю за тебя.

За то, что тебя люблю.

Ненавижу.

Знаешь, у нашей дочери были бы твои глаза. И твое сердце, потому что мое ты украл уже давно. Да и нет его уже, сердца того. Разорвано, поделено между вампиром и демоном. Но оно бьется для тебя и во имя тебя, Вэл…"

– Это уже никуда не лезет!
– Каэсанна с силой стукнула по зеркалу. Мелкой рябь, исказила задумчивое лицо Хранителя. Кариот, сначала имевший сомнительное удовольствие лицезреть картину "Мама, папа, я - может быть семья", а затем еще более сомнительное, подразумевавшее пересказ сестрице разговора с Ахеем, раздраженно отбросил шляпу в сторону. Он был в ярости. Они оба были в ярости.

– Я в кои-то веки с тобой согласен. Это не лезет уже ни в какие порталы и двери. Сначала невесть что творит наш "меч", потом - ее Хранитель, а теперь еще и Ахей! Я не понимаю, в этой битве что, все преследуют только свои собственные интересы?! Хотя да, вопрос глупый…

Богиня резко развернулась к брату, поднимая вверх указательный палец.

– Он что-то задумал. Не стал бы Ахей просто так позволять этой девчонке обретать знание. Он готовит себе замену.

– Кто, Ахей?! Не смеши меня! Зачем?

– На всякий случай. Я надеюсь. Но, возможно, этот демон знает что-то такое, чего не знает никто из богов. Или зачем ему понадобилась доска из кости дракона? Ну да Хаос с Ахеем! Эта безумная парочка беспокоит меня гораздо больше! Нет, ты представляешь? Он начинает задумываться о ребенке! А рожать кому? Он бы еще попробовал девять лун запихнуть в ту дюжину дней, что осталась до полнолуния!
– Каэсанна с укоризной покосилась на засмеявшегося бога.
– А ты представляешь, что станет с этим миром, если твоя обожаемая Таисс будет страдать тошнотой не только по утрам, а круглые сутки? Ну, что ты ржешь, как дурак?! Нет, я когда-нибудь обязательно заставлю тебя родить!

Кариот резко посерьезнел.

– Знаешь, дело даже не в том, о чем он думает и чего хочет. Дело в том, что она готова эти его дурацкие желания исполнить. Так что мы вполне можем получить новую дриаду за дюжину дней.

– Да-да, и он останется папой-одиночкой, воспитывающим маленькую дочку! А еще хуже - Таисс родит в предсмертных муках и сущность ее перейдет в это маленькое создание…

– И в семье Велена будет кошмарненький такой инцест… - Кариот тряхнул головой.
– Каэсанна! У нас обоих, кажется, сдали нервы! Давай серьезно!

– Давай, - легко согласилась Третья. Ей тоже надоел весь тот бред, который творился вокруг в последнее время.

Когда Таисс проснулась все в том же кресле из тумана, мальчик Ахей сидел рядом и с задумчивым видом разглядывал старинную шахматную доску. Черных фигур на ней было значительно больше белых.

– И как дела?
– дриада устроилась поудобнее, уложив голову на подлокотник. Ахей обернулся.

– Я бы не сказал, что очень хорошо, - демон подвинулся, чтобы девушке было виднее.
– Есть варианты?

Таисс чуть толкнула уголок доски, заставляя ее повернуться вокруг своей оси, чтобы лучше обозреть поле боя.

– Я плохо играю в шахматы. Но, может быть, ты расскажешь мне, что означает каждая из фигур? Это ведь не простая партия, верно?

Демон улыбнулся открытой, совсем детской улыбкой и кивнул. Неуловимое движение - и вот уже вместо черно-белых квадратиков в воздухе висела карта Острока. Фигурки тоже изменили свою форму, теперь в них легко угадывались знакомые черты.

– А можно мне с самого начала?
– попросила дриада.

– С самого-самого?
– ухмыльнулся демон.

– Нет, пожалуй. Хотя это было бы интересно. Давай с того начала, которое было недавно.

– Как пожелаешь, - Ахей еще раз изменил положение фигур на игровом поле.
– Ты представляешь, что здесь где?

– Ну… Вот Фарадиэлль и его Черные Озера. А почему здесь девять углов? А, я поняла! На этом контуре был установлен артефакт, который отравлял воду. Его уже обезвредили, да?

– Да, - демон убрал черную фигурку с поля.
– Дальше?

– Рощи. Здесь, насколько я понимаю, установить артефакт не удалось, - фигурка на берегу Латанайе была тонкой и незаконченной.
– Но попытка была и, я полагаю, неплохая попытка. Просто не получилось.

– Именно. Послушай, ты и так все знаешь, зачем тебе мои подсказки?

– Подожди. Я начинаю с того, что знаю, чтобы понять, чего мне недостает. Скалы Льёрд? Здесь артефакт стоит, странно, что драконы это допустили…

– Север дал тебе Хранителя, поэтому не имеет права делать что-то еще.