– Каком?

– Ты объяснишь мне, почему я не должен этого делать.

Таисс закрыла глаза.

– Не твое дело, - резко. Даже слишком резко.

– Тогда я утром же расскажу обо всем Тиалии.

– Ты этого не сделаешь!

– Очень даже сделаю!

– Какое тебе дело до моих отношений с миром?!

– Я все сказал. Либо ты все рассказываешь, либо я. Выбирай.

Дриада закусила губу.

– Ты привык добиваться того, чего хочешь…

– О да!

– …любой ценой.

– В некоторых случаях. Так мы договорились?

– Ты страшный человек.

– Тоже мне, открыла Большой Треугольник! Ну так что?

Он понимал, что ничего хорошего сейчас не услышит. Обычный откат - это пустой резерв на несколько дней, легкая головная боль и быстрая утомляемость, но никак не то, что произошло с его хранимой. Тогда он тем более должен знать.

– Я провела обряд самоизменения, - через некоторое время призналась Таисс. Потом, поняв, что магу это ни о чем не говорит, пояснила: - самовольно изменила собственную сущность.

– А такое вообще возможно?

– В этом мире возможно, наверное, все. Только далеко не у всех хватает наглости попросить. А у меня хватило.

– Давно?

– Мне было девять.

– Ты шутишь, да? В это время даже Сила еще дремлет, а ты говоришь…

– Я говорю серьезно, - отрезала дриада.
– Если ты не хочешь верить, то я вообще ничего рассказывать не буду! Да, к тому же пробуждение Силы у дриад происходит в семь лет, а не в девять, а у меня… У меня это вообще произошло почти в три. И не смотри на меня так! Об этом я тебе точно рассказывать не намерена!

– Но зачем тебе это было нужно?!

– Затем, что я… калека. Понимаешь, жизнь дриады сводится к тому, чтобы верить. На доверии строится наше отношение с Ардарой. А я… Я попала в Рощи только в семь лет, через четыре года после того, как убили маму. И эти четыре года были не лучшими в моей жизни. Я стала злым и холодным зверенышем, который никому не верит, никого не жалеет и делает только то, что ему нравится или выгодно. У меня были очень хорошие учителя. Знаешь, это так ужасно, когда сначала ты начинаешь понимать всю красоту слияния с миром, делаешь шаг за шагом к тому, чтобы научиться быть единым целым с Ардарой, а потом однажды тебе говорят: "Все. Приехали. Дальше тебе нельзя, потому что ты… калека".

"У кого язык повернулся сказать такое маленькой девочке?!" - маг закусил губу.

– Нет, конечно, мне не сказали открыто, но эта жалость… А еще от меня начали что-то скрывать. Как будто стену поставили, на вопросы отвечали молчанием… Выход был, я это чувствовала, а потом… Я его нашла. Сама, не сказав никому. Есть такая медитативная формула, которая позволяет пройти напрямик в Хаос и там измениться. Этим пользовались некоторые дриады во время особо тяжелых войн Эпохи Стали, но потом формулу забыли. И теперь я понимаю почему.

– Почему?
– эхом откликнулся Хранитель.

– Потому что Хаос позволяет тебе измениться, но взамен требует обещания стать… Как это сказать, чтобы ты понял… Оружием Ардары. Понимаешь, я теперь не могу долго существовать без "вспышек", без того, чтобы чувствовать его в себе. Не могу долго обходиться вашей системой мышления. С людьми жить - учиться думать, но это всего лишь налет. Чутье - вот что важно. Так было с волками, так было во время танца… Это "вспышки". А после них Ардара на некоторое время уходит. Мне хочется надеяться, что замолкает, но на самом деле уходит.

– И ты пообещала?

– Конечно. По сравнению с тем, что я получала, это сущие мелочи.

– Ничего себе! Убийственные мелочи получаются!

– Это тоже часть платы. Понимаешь, я сама выбрала свою судьбу, никто не заставлял меня принять это решение. А откат… Ты никогда не задумывался над тем, почему заклинания, вызывающие откат, используются так редко?

– Они очень сложные…

– Ничего подобного. Когда Ардара дает тебе свое знание, ничего сложного уже просто быть не может! Но такие заклинания или танцы изменяют нечто в масштабах целого мира и использоваться могут только с его собственной подачи. Это тяжело, это очень тяжело, и Ардара как бы просит прощения за то, что невольно сделала мага своим оружием, забирает себе почти весь откат. А я… я очень даже сознательное оружие. Поэтому и откат мне достается во всей своей красе… и силе. Ты мне жизнь спас, кажется.

– Ага, - Велен кисло ухмыльнулся.
– Во второй раз. Но я не понимаю все-таки, почему ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал. Ведь это все случилось из-за танца, дриады обязаны были помочь тебе и поддержать…

– Они бы, конечно, помогли, - неожиданно зло фыркнула Таисс.
– А потом заблокировали бы мою связь с Ардарой. На всякий случай. Чтобы - не дайте боги - этот кошмар не повторился. А я… Я не смогу жить без мира. Он единственный, кому я могу безоговорочно верить.

– Так уж и единственный!