– И ты не ревновал?
– усомнился Велен. Эльф только презрительно фыркнул.

– Люди… Как говорят у нас в Фарадиэлле, "ревнует только Ласковый Ветер да и то бывшего менестреля к будущему". Наш с Иссиленой роман изжил себя в условленное время, так что смысла не было бы никакого… Или ты спрашиваешь про Таисс?

– Нет, не про нее… - Велен растянулся на траве, подставив лицо разгорающемуся солнышку.
– Какой она была в детстве?

– Не знаю, мы познакомились… А, теперь ты точно про Таисс, да?
– Менестрель внимательно взглянул магу в глаза и уточнил: - Тебя какое именно детство интересует?

– Почему она прошла через самоизменение? Зачем? Неужели все было настолько…

– Настолько плохо? Это зависит от точки зрения. Не сделай Рысь того, что она сделал, у нее было бы куда больше шансов выжить.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Сколько дней вы знакомы?

– Девять, - после короткой паузы ответил парень.

– И сколько раз тебе уже приходилось вытаскивать ее из-под носа Муирэ?

Эльф прошелся пальцами по волосам, совсем как Таисс. Маг промолчал, но ответ и не требовался.

– О чем еще хочешь узнать? Я подумал, что тебе пригодится хорошая лекция.

– Что значит для дриад понятие "право"?

– А что, вы уже успели поцапаться по этому поводу? Хм, я так и думал. Понимаешь… У вас основным понятием, насколько я знаю, является "долг". А у дриад - право. Даже нет. Право. Ты только не думай, что это одно и то же. Право– это больше, чем могу, и больше, чем хочу. Право оборачивается долгом, оно приковывает тебя цепью, а вернуть все на прежние места, отказаться - почти невозможно. Самым тяжелым, конечно, является право выбирать. Понимаешь, о чем я?

Велен кивнул. Право выбора может свести с ума, что есть, то есть.

– А почему ты не спросил, откуда я знаю про то самоизменение?
– поинтересовался маг, срывая травинку и начиная ее грызть.

– Ну, наверное, раз знаешь, значит, Таи призналась. Или сболтнула лишнего по злости, что еще вероятнее. В любом случае, это ее дело, говорить тебе или нет. Тем более что ты Хранитель.

– А ты откуда знаешь?!

"Я сам это понял совсем недавно!"

– Если я знаю, значит так надо. Менестрели ведь умеют предсказывать будущее, ты не забыл?

Да, действительно, он и забыл об этом. Лэо талантлив, он наверняка предчувствовал всю эту круговерть задолго до той встречи в "Перекрестье".

– Ты можешь сказать мне, чем все это закончится?

Капельный Голос свесился с валуна вниз, чуть наморщил лоб, присматриваясь к володайцу, а потом потянулся за прислоненной гитарой. Но тут же вернул ее обратно.

– Петь не буду. Об этом нужно длинную и красивую балладу написать. Скажу просто: все умрут. Плохие, разумеется, раньше хороших.

Она проснулась на том самом диване. Позволяя сущности еще немного понежиться, потянулась всем телом и мысленно пожелала себе доброго начала очередного безумного дня.

– Доброго утра!
– в унисон поздоровался сидящий на краю стола Велен. К вящему удивлению дриады он беззаботно болтал в воздухе ногами. Велен?! Болтал?! Ногами?! Где что сдохло в поднебесном мире?!
– Там тебя ждет кое-кто.

– Кто?

– Поднимайся, тогда увидишь, - маг спрыгнул на пол и отошел к двери, любезно отодвигая занавес прутьев.
– Ее магичество Таисс Темное Пламя к вашим услугам!

Тон был крайне дурашливым. Впрочем, тон ответной реплики был дурашливее раза в три. Даже в три с половиной.

– Она выпорхнула из-за его плеча… тьфу! вынырнула из-под его локтя, как дикий взъерошенный воробей. Или нет, как замученная камбала!
– эльф широко улыбнулся.
– У тебя наконец-то началось очередное свидание с солнцем, соня! Я счастлив!

– Лэо!
– обрадовалась девушка.
– Что ты здесь делаешь?

– Бдю, - легкомысленно тряхнул головой менестрель.
– Твою жизнь, честь, девственность - зависит от того, какая формулировка тебя больше прельщает.

– Как тебе не стыдно!
– голос Таисс приобрел смущенно-обвинительные интонации, она окончательно "вынырнула из-под локтя" Велена, по-прежнему подпиравшего косяк, аки статуя, и зябко закуталась в куртку.

– А никак! Это вот ему должно быть стыдно!
– Лэо ткнул холеным пальцем в сторону володайца.

– Эй-эй!
– возмутилось архитектурное недоразумение.
– Я ничего с ней не…

– Поэтому и должно быть!
– категорически отрезал эльф.
– Рысь, пока ты спала, приходила твоя мудрая родственница, убедилась, что ты еще не хладный труп, над которым надругался побочный эффект божественного колдовства, и велела мне передать, что еду и прочие нужности ты можешь получить совершенно бесплатно.