– Странно, что она красная, - заметил он, проводя возле растяжки ладонью. Повторять то же самое над нею не стал - мало ли, вдруг для активации не обязательно разрывать нить.

Ведьма сделала вид, что не услышала. Маг на ее молчание никак не отреагировал, только послал вдоль чужого заклинания поисковый импульс.

– Предлагаю оставить все, как есть, и тихонечко обойти эту дрянь стороной.

Таисс и бровью не повела. Вот еще! То, что идея хорошая и правильная, еще не оправдывает ее хозяина! И не объясняет, зачем же он хотел сбежать.

– Таи, идея ничего, - осторожно подал голос ласкайл.

– Я знаю, - огрызнулась девушка, поднимаясь и отряхивая штаны.
– Сама собиралась предложить то же самое.

Велен сцедил улыбку в кулак. Боги, как же некоторые девушки похожи на детей! Искренностью, что ли? И еще потешной манерой злиться. По крайней мере, те девушки, которых не готовили с раннего детства к участию в интригах и заговорах Ай-орона.

Они медленно и осторожно пошли вправо, постоянно проверяя все планы. Тихо… Получилось обмануть врага или?…

"Готовь меч", - шепнула Ардара. Дриада удивилась, но оружие из ножен достала. Маг покосился на нее через плечо и взмахнул рукой, укутывая весь отряд щитом.

Что ж, сотрудничать получалось и молча. Не то, чтобы оба получали от этого большое удовольствие, но хоть вреда не было. Пока.

Когда растяжка кончилась, Велен сделал еще добрую дюжину шагов, прежде чем снова вернуться к прежнему направлению. Таисс напряженно прищурилась, пытаясь понять, почему ей так не нравится происходящее…

Катастрофой обернулся первый же шаг. Растяжка, казавшаяся мертвой и безопасной, сорвалась со своего места и закрутилась, кусая собственный хвост, как белая змея из диких храмов Большого Треугольника, и сжимаясь. Дриада шагнула было вперед, но маг выбросил правую руку в сторону.

– Пусти!

– Ты ничего не сможешь сделать, такое никому не по Силе!
– он имел в виду даже не красный цвет растяжки, а то, что статичное заклинание стало вдруг динамичным. Такое невозможно, это значит, что у заклинания совсем другой принцип плетения, действия…

– Вдруг получится?!
– Таисс надеялась, что Ардара все-таки даст совет получше, чем предыдущий.

– Я сказал, пошла за спину!
– рявкнул Хранитель. Его руки уже летали в воздухе, выплетая сложный щит. И все же он сумел легко пресечь новую попытку девушки, на сей раз резко отшвырнув ее назад.
– Не вылезай! И молись…

Ведьма несколько ударов сердца смотрела на разозлившегося мага, а потом зажмурилась.

– Ардара, Стихии и Дюжина Высоких, помогите ему… - Таисс старалась шептать как можно тише. И добавила, уже про себя:

"И пусть он этого не услышит…"

Щит вспыхнул, засиял радужными полосами, и в то же мгновение маг бросил в растяжку подобранный с земли камень. Грохнуло, защитное заклинание потемнело, укрывшихся внутри обдало горячим воздухом, но не обожгло. Велен справился.

"Спасибо, Создательница", - выдохнула ведьма.

– Какого демона ты не дал мне разобраться с это?…

– А ты бы справилась?
– на бледном лице володайца отразилось жалкое подобие ехидной улыбки.

– Теперь мы этого точно не узнаем!
– "неужели этот щит стоил ему таких усилий?" - Ты даже не дал мне попробовать! А из нас двоих Хранитель именно ты!

– И именно поэтому я не даю тебе делать глупости!
– Велен вытер лоб тыльной стороной ладони и потряс левой кистью, чтобы расслабить руку.
– Брось, Таи. Это не повод объявлять мне войну.

– Не повод?! То ты бросаешь меня, то не даешь колдовать - и это не повод?! Для войны хватало и меньшего!

– Мы будем воевать при гостях?
– тон вопроса оказался неожиданно-светским, а взгляд - неожиданно-жестким. И предназначался он вовсе не разбушевавшейся дриаде.

Девушка обернулась. Нехотя, но все-таки…

…На мгновение ей показалось, что время остановилось и вдруг потекло вспять. И вокруг вовсе не лес, а печально знакомые коридоры монастыря, где остро и солоно пахнет ядом из слюны болотной хеми.

Но ведь тогда Велен не стоял напротив с серым от страха и злости лицом, а Рос и Нэр не целились в нее… или в кого-то за ее спиной.

Маг боится? Что ж сегодня за день такой-то?! Никто, конечно, на этот немой вопрос не ответил. А Хранитель, за мгновение справившийся с нахлынувшими чувствами, коротко и четко пошевелил пальцами, словно невзначай роняя мерцающий щит между ведьмой и… толпой поднятых эльфов.