– Ты решил защитить их от меня?
– язвительно поинтересовалась Таисс, накидывая на Дикого заклинание темноты и тишины. Нечего коню лишний раз нервничать.

– Да, подумал, что бедным поднятым не помешает лишняя помощь, - точно таким же тоном ответил маг, медленно вытаскивая меч.

– Какая умная идея! Она могла придти в голову только человеку! Посмотрим, поможет ли этой нежити твоя искренняя забота!

Но не успела Таисс закончить, как полетел, загудел в воздухе злой рой стрел, свистнул - и хорошо, что не напился крови. Боги дарят удачу, но не терпят, когда их подарками пренебрегают. И если в следующий раз надеяться только на везение, то можно умереть до того, как произнесешь в уме это слово. А умирать дриаде не хотелось. За спиной бились крылья, как всегда бывает, когда стоишь перед лицом Муирэ, на понимаешь, что она может и отвернуться. И кажется, что всесилен. И Ардара направляет твою руку, твою Силу, твои глаза…

Оттолкнуться и взлететь, по пути выхватывая из ножен кинжал. Пусть они свистят, эти проклятые стрелы, а ты пляши, а ты играй с чужой смертью, дари упокоение мертвым, но потревоженным. Как медленно движется Велен! Он будто деревянный, вон, со спины остроухий, а он не замечает! Наверное, слишком много Силы уходит на то, чтобы держать щит над всем отрядом. Нож свистит, радуется, предвкушая кровь, и она льется, попадая на траву, на обнажившуюся кое-где землю, на штаны мага. Запах, гнилой и затхлый, бьет в нос, заставляет обе ипостаси стервенеть от гнева и ярости. Кто-то посмел поднять свою грязную некромантскую лапу на живое существо! И не просто на существо, а на несколько десятков соплеменников Лэо! Злость Ардары или ее собственная злость - кто теперь разберет? Волчица рвется наружу, тело начинает непроизвольную трансформацию: когти, зубы, голосовые связки… Оглянуться, проверить, как там дела у остальных. Гном молодец - секира так и мелькает в воздухе, да летят, кружась и жаля "клыки демонов". Звезды о трех концах рвут плоть на куски, жаль, что для противников это не смертельно…Короткий взгляд на Нэра: этому тоже помогать не нужно, Велен надежно прикрыл эльфа от стрел врагов, зато его собственные раз за разом настигают поднятых…

А магия не работает. Почему? Что так хорошо защищает эту свору? Наверное, такие же медальоны, как у эльфиек в монастыре - другого объяснения ни у Таисс, ни у Ардары нет. Или есть, но мир просто молчит?

"Сзади!" - шепчет Ардара. Дриада послушно выбрасывает меч в обратном выпаде - и отбрасывает прочь одного из поднятых.

А того, кто обходил справа, сбил Велен.

– Ты все еще злишься?
– как егоеще хватает спрашивать такую ерунду?!

– Да!
– крик сливается с премерзким чвяком - еще одним врагом меньше.

Их много… Их слишком много! Вся поляна уже усеяна трупами (то есть вторично и навсегда упокоенными, потому что эльфа можно поднять лишь раз и лишь до следующей смерти), а они все лезут и лезут! Странно, странно и просто замечательно, что никто пока не пострадал. Но это не сможет продолжаться долго. Велен не железный, его не хватит на то, чтобы держать одновременно три щита и при этом отбиваться самому!

Да и остальных не хватит тоже.

"Позови!" - короткий, властный приказ.

"Кого?!"

Ветер из последних сил швырнул в лицо немного свежего воздуха, который вместо крови пах… волками! Где-то рядом была большая стая, может, это та самая помощь богов?

Трансформация началась стихийно и частично затронула сознание, ровно настолько, чтобы Таисс смогла сосредоточиться, запрокинуть голову и завыть, призывно, тоскливо, так, что продирало до самой кости. Без особой надежды, но вдруг успеют…

Матерый вожак вынырнул из кустов через несколько минут. Вопросительно шевельнул рваным ухом, оценивая обстановку, настороженно принюхался и широким прыжком вымахнул на середину поляну. Нежить боится волков, хотя никто и не знает почему. Эльфы как по команде прекратили стрельбу и застыли. Куклы, безвольные и безучастные. Но оставить зверей одних против отравленного оружия Таисс не могла. Ладно мечи - с ними она ничего сделать не сможет, но стрелы… Трансформироваться обратно, за четверть удара сердца покопаться в памяти (своей или всего мира? Ее этому не учили, это магия Песка!), найти заклинание, подивиться мощности и простоте формулы и…

…Дерево вспоминает, как было деревом, как шумели листья, как ласкал их дождь и согревало солнце, как бежал по стволу живительный сок…

Стрелы на глазах переставали нести смерть, пускали нежные белесые корни, тянулись к земле и прорастали сквозь мертвую плоть. Роща мертвых, место, где смерть становится жизнью, а жизнь…

А жизнь драпает со всех ног и копыт, позабыв про усталость и голод, драпает со скоростью перепуганных мыслей, оставив волкам добивать последних поднятых. Зубы справятся не хуже клинков, если не лучше.

– Нэ-э-эр! Нэр, погоди же ты! Нэр, демоны тебя побери!

Эльф с ней не разговаривает. И ей прекрасно известно, почему.

Гном с ней не разговаривает тоже, но этот просто пытается пересилить эрами лелеянный в крови разумных рас страх, которого только у людей нет. Но у них и совести-то нет, если объективно судить…

С человеком не разговаривает она. И все остальное не важно.

Главное сейчас - переубедить Нэра. Или хотя бы заставить выслушать. А то глупо как-то - вот уже битый час она гоняется за ним в кромешной темноте, вырисовывая какие-то немыслимые кренделя. И говорить "я не виновата" тоже глупо.

Потому что за такое раньше убивали. Раньше оборотни и помыслить не могли, чтобы мгновенно трансформироваться на глазах у свидетелей и - не приведите боги!
– тем более эльфов! Потому что для приобретения этого таланта нужна кровь дракона. Горячая кровь дракона, убитого самолично оборотнем. А дракон - чистое порождение Силы, существо священное у эльфов, да и во всей Ардаре. И как после этого объяснить Нэру, что тот драконенок погиб по собственной дурости, попытавшись поохотиться на шестилетнюю девочку.