Вот и теперь Артист повернулся ко мне и сказал:

– - Товарищ капитан!

– - Ну?
– - отозвался я.

– - Товарищ капитан, там...

– - Ложись!
– - рявкнул Боцман, он же старший лейтенант Дмитрий Хохлов. Вот он-то как раз пришел к нам из морской пехоты -- потому и Боцман, хотя на самом деле боцманом никогда не был.

Ну, о таких вещах нас два раза просить не надо. Мы с Артистом одновременно плюхнулись в сухое овечье дерьмо, а сам Боцман блохой стебанул в сторону, дав на лету короткую очередь поверх глинобитного дувала. И еще с земли я увидел, как на дувале повис какой-то борец за независимость доблестной Ичкерии, а из его рук на землю по эту сторону дувала вывалилась американская скорострельная "М-16". Где они, подлюки, берут такие винтовки?

Я встал и отряхнул со своего добела выгоревшего хабэ остатки овечьей жизнедеятельности.

– - Ну?
– - спросил я Артиста.
– - Что ты хотел мне сказать?

– - Да это и хотел. Мне показалось, что там мелькнул кто-то.

– - Артист, твою мать! Какое счастье, что я не гвардии генерал-полковник!

– - Почему?
– - задал он идиотский вопрос.

– - Да потому! Пока ты выговаривал бы мое звание, этот "дух" из всех нас мозги бы вышиб!

– - Виноват, товарищ капитан.

– - Отставить!
– - заорал я.
– - Пастух! Понял? Пастух. Повтори!

– - Как-то неудобно.

– - Ничего неудобного! Фамилия у меня Пастухов. Дед был пастухом. И отец. И я сам после школы коров пас. И еще, может быть, придется.

Надо же, как в воду глядел!

– - И как раз очень удобно, -- продолжал я.
– - Потому что Пастух произносится в три раза быстрей, чем "товарищ капитан". На секунду как минимум. А за секунду знаешь, что может случиться?

– - Все, -- согласился Артист.
– - Больше не повторится... Пастух.

– - Так-то лучше, -- одобрил я и обратился, наконец, к генералу: -Товарищ генерал-майор, не будете ли вы любезны объяснить нам, что происходит?

Он уже пришел в себя и начал раздуваться от дерьма.

– - Вы пойдете под трибунал! Вы не выполнили боевой приказ! Я возразил:

– - Мы получили приказ уничтожить бандформирование, обнаруженное вашей службой в ущелье Ак-Су. Там вон!
– - кивнул я за его спину, где за гребнем, далеко внизу, по дну ущелья протекал жидкий ручеек под названием Ак-Су, который, как говорили, во время таяния снегов превращается в ревущий поток. Но время таяния уже прошло.
– - Мы это сделали. Два боевика убиты, остальные восемь обезоружены и связаны. Лежат там сейчас рядком.

– - Вам был о приказано уничтожить бандитов, а не связывать их! Для этого вам был выделен БТР, миномет и гранатометы!

– - Кроме десяти чеченских боевиков там оказались и восемь наших. Их захватили боевики, обезоружили и тоже связали. Мы не могли в этих условиях использовать миномет и гранаты.

– - Какие наши?!
– - завизжал он.
– - Там нет никаких наших!

– - Это по-вашему, -- сказал я.
– - А мы их своими глазами видели. Капитан медицинской службы и с ним еще семь человек. В нашей форме, только без знаков различия. И все без документов.

– - Дурак ты, капитан! Это не наши, а их боевики, переодетые в нашу форму!

Я все еще старался разговаривать вежливо, хотя это становилось все труднее.

– - Прошу прощения, генерал. Академию Генштаба я, конечно, не кончал, но отличить чеченца от русского все же могу. Все эти восемь -- русские. И даже если они работали на чеченцев, зачем боевикам нападать на них и обезоруживать? Я по рации доложил обстановку и попросил срочно прислать транспорт и солдат, чтобы вывезти всех в наше расположение. Вместо этого являетесь вы со своими мордоворотами и без всяких объяснений укладываете нас в овечье дерьмо. Да еще и целите из своей пукалки мне в голову. Это что, нынче такие шутки у вас в ходу?

– - Отставить разговоры!
– - прикрикнул он.
– - Я даю вам последний шанс избежать трибунала. Немедленно выполняйте приказ!

Тут уж я не выдержал:

– - Но там же наши! Ты что, идиот? Не слышал, что я сказал? За этот приказ ты пойдешь под трибунал, а не я!

– - Капитан Пастухов! Вы обращаетесь к старшему по званию!

– - Да пошел бы ты знаешь куда, -- вежливо сказал я ему.

– - Ладно, -- кивнул он.
– - Мы сами выполним этот приказ. Прикажите освободить моих людей и вернуть им оружие!

– - Ага, разбежался!
– - сказал я ему. По моему знаку Артист собрал их модернизированные "калаши" и отволок к БТР, а Муха (лейтенант Олег Мухин, я нашел его в ставропольской бригаде совершенно случайно и сумел всеми правдами и неправдами перетащить к себе) развязал наших непрошеных гостей и кинул их ремни им на колени.

– - А теперь, генерал, берите азимут сто семь и дуйте вдоль Ак-Су, имея солнце в правом глазу. Через тридцать два километра -- наш блокпост. И постарайтесь не нарваться на "духов", мне почему-то кажется, что ничего хорошего вам эта встреча не принесет.