– - Но он же знал, что мы здесь!

– - Поздравляю, начинаешь соображать. Когда мы стреножили Ису и его джигитов и нашли вас, я сообщил об этом по рации в штаб, потребовал срочно транспорт и солдат, чтобы доставить всех к нам. Вместо них через час прикатил сам генерал и потребовал, чтобы я выполнил ранее полученный приказ.

– - Но он же знал, что мы здесь!
– - с отчаянием повторил этот трюханый капитан.

– - Старый ты выродок!
– - проговорил я.
– - Как же у тебя рука поднялась на такое?

– - Приказ есть приказ. Приказы не обсуждают, а выполняют.

– - Вот ты и выполнил. Но что-то я сомневаюсь, что тебе дадут Звезду Героя.

– - Что вы собираетесь сделать?

– - То, что и собирался. Доставить всех вас в штаб. Только не к Жеребцову, а в штаб армии. Пусть они и думают, что теперь с вами делать. Сейчас мы выведем вас наверх...

Я не успел договорить. Послышался приглушенный хлопок, и над Ак-Су повисла красная ракета. И тут же -- еще две, подряд. Это был даже не форс-мажор, а что-то еще серьезнее. Спускались мы минут пятнадцать, а тут взлетели на гребень минуты за три, не больше. И вовремя.

– - Пастух!
– - истошно завопил Артист из-под БТРа и отчаянно замахал рукой. И только мы успели втиснуться между гусеницами, как со стороны солнца на нас спикировал вертолет и по броне прогрохотали пули крупнокалиберного пулемета.

Вертолет заложил вираж и пошел на второй боевой заход. Пока пулеметная очередь буравила камни и дувал овчарни, я высунулся на полсекунды и увидел, как в открытом люке вертолета к пулеметной турели припал генерал-майор Жеребцов и поливает на все деньги, при этом, возможно, что-то крича.

– - Как они могли так быстро обернуться?
– - удивился я.

– - Наверное, рация у них была, -- предположил Боцман.
– - Отошли километра на два и вызвали вертолет.

"Вертушка" уже делала третий заход. На наше счастье, вертолет был легкий, транспортный, без пушек и ракет, а то все мы давно уже плавали бы в небе вместе с обломками БТРа. Не целиком, конечно, плавали, а частями. Третий заход мы спокойно пересидели под укрытием бронированной туши БТРа, а на четвертый Трубач выдвинулся из-за боковины, вскинул свой "кольт-коммандер" и выстрелил три раза подряд по этой злобной, ревущей двигателем и плюющейся трассирующими очередями стрекозе. И вроде попал. Или мне показалось?

– - Фонарь я ему высадил, -- сообщил Трубач, усовываясь под бронетранспортер и вкладывая в барабан новые патроны вместо истраченных.
– Упреждение слишком большое взял. Сейчас будет нормалек.

И он занял выжидательную позицию.

Но пятого захода не последовало. То ли Трубач действительно разбил смотровой фонарь, то ли Жеребцов понял, что пулеметом нас из-под БТРа не выковырнешь. Вертолет заложил обратный вираж и ушел к западу, растаял в лучах склоняющегося к закату солнца.

Я кубарем выкатился из-под БТРа.

– - Ребята, ходу! Сейчас здесь будут "Черные акулы". Заводи БТР!
– крикнул я Тимохе, который у нас был самым большим спецом по всему, что двигалось, -- от мотоцикла до танка. Вторым таким после него умельцем был Боцман.

– - На БТРе не уйдем, -- возразил Тимоха.
– - Мишень. С первого же захода возьмут. Все в "ровер"!
– - скомандовал он.

– - А в "ровере" уйдем?
– - спросил я, переваливаясь через борт круто разворачивающейся машины.

– - Он хоть верткий!

Тимоха оглянулся, чтобы убедиться, что все сели, и дал по газам, только щебень брызнул из-под колес.

По моим прикидкам у нас было минут тридцать или тридцать пять форы: пока "акулы" поднимутся, пока дотрюхают до квадрата 17-25, пока раздолбают БТР и будут прочесывать окрестности, отыскивая нас. Полный резон был, конечно, прямиком двинуться на запад, к нашим блокпостам. Всего тридцать два километра. И уже оттуда послать какой-нибудь транспорт, чтобы забрать повязанных боевиков и наших "медиков". Но простые решения -- далеко не всегда лучшие решения. Это я уже давно хорошо усвоил. А что, если этот ублюдочный Жеребцов выставит там своих и нас встретят шквальным огнем? Не исключено. Совсем не исключено. Учитывая важность информации, которая у нас была. Даже если Жеребцов усомнится в том, что мы сумели ее получить. Это не американский суд, где сомнения толкуются в пользу обвиняемого. Ему надо чистым, как стеклышко, выйти из этого грязного дела, а для этого он не остановится ни перед чем.

Второй момент был такой: если мы двинем на запад, то окажемся на курсе "акул" уже через четверть часа. И тут -- туши огни.

Оставалось одно направление -- на восток. Весь этот район контролировался боевиками. Но встреча с отдельными группами нас не очень волновала. То ли встретим, то ли не встретим. Зато, судя по карте, там были лесополосы и мелкие овраги. Если бы удалось добраться до них и спрятать там "ровер" до темноты -- лучшего и не придумать. Ночью мы бы вышли к своим без проблем. На худой случай -- километрах в двадцати пяти там был мост через ущелье Ак-Су. Метров сто длиной. Легкий, тяжелая техника там не пройдет, а "лендровер" проскочит запросто. Эту сторону моста охраняли чеченцы, а другую -- наши. Можно было бы попытаться прорваться.