– - Нет.

– - Не хочешь в Нью-Йорк? Ладно -- в Берлин, в Сингапур, в Сидней. Только скажи -- куда?

– - Я тебе уже говорил. Никуда. Мы не сдвинемся с места, пока все не выясним.

– - Когда?! Когда мы все выясним?!

– - Вопрос к Губерману. Этим занимаются его люди.

– - Да нас же размажут по стенам, как этих семерых на вилле "Креон"! Неужели это до тебя не доходит?!

– - Усиль охрану.

– - У нас и так уже десять человек! Да хоть полк нагони! Ты что, не понял, с кем мы имеем дело? Это не просто убийцы, это настоящие профи! Ну что ты пожимаешь плечами, будто речь идет не о твоей жизни?!

– - Если они такие профи, нам и в Сингапуре от них не скрыться. А если так, нечего и дергаться.

– - Тебе плевать на свою жизнь? Так подумай хотя бы об Анне! Если тебя убьют, кто будет заботиться о ней? Кто будет оплачивать счета за ее лечение?

– - Ты.

– - Ха! Спасибо за доверие. Но боюсь, что в очереди к вратам небесным я буду стоять сразу за тобой. Или даже впереди тебя.

– - Тебя не убьют.

– - Что ты хочешь этим сказать?

– - Я думал обо всем этом... Ефим прав. Здесь не политика. Здесь -нефть. Я должен был понять это раньше!

– - Ну так и продай им этот проклятый патент! Я тебе сразу об этом сказал! Вспомни: я с самого начала был за то, чтобы заключить с ними сделку! Не так, скажешь?

– - Так. Поэтому тебя не убьют.

– - Ты... Почему ты так говоришь?

– - Они знают твою позицию. Мы, собственно, и не скрывали наших разногласий. Это была самая главная наша ошибка. Если меня убьют, ты продашь им патент. В этом и есть их расчет.

– - Ты с ума сошел. Ты подозреваешь меня в предательстве?

– - Я просто констатирую факт... Ну что ты вскочил? Сядь, ради Бога!.. У меня и в мыслях не было тебя в чем-то подозревать. Что ты, Борька! Мы тридцать лет вместе. Ты -- один из очень немногих близких людей, которые у меня остались. Я часто был к тебе несправедлив. Орал на тебя, обзывал трусом...

– - Это была не трусость, а осторожность.

– - Да, конечно. Поверь, мне очень стыдно. Если бы люди заранее знали об утратах, они жили бы совсем по-другому. И к Анне я был часто несправедлив. И к Сашке...

– - Ты их любил. И они это знали.

– - Тебя я тоже люблю. И хочу, чтобы ты это знал.

– - Спасибо, Аркадий. Я это знаю... И очень ценю..."

"Боже милостивый!
– - мелькнуло у меня в голове.
– - Сейчас он его поцелует! Неужели посмеет?!."

"-- Налей и мне... Давай выпьем за нашу дружбу. За тебя, Борька!

– - За тебя, Аркаша!..

– - Царица ночь!.. В странном мы месте, а? Там -- Эллада. Там -- Иудея. И пустыня египетская, по которой Моисей сорок лет водил свой народ, чтобы вытравить из него рабство... А для нас этот путь еще впереди.

– - Для нас? Кого ты имеешь в виду?

– - Да всех нас. Россию...

– - Извини, Аркадий, что опускаю тебя на грешную землю. Но нужно что-то решать. И немедленно. Предлагаю продать патент. Они и тогда предлагали за него хорошие деньги. А сейчас заплатят вдвое и даже втрое. Ситуация для них крайне острая. Акции тюменских компаний упали до минимального уровня. Если ты обнародуешь свой проект, Самотлор и вся Западная Сибирь уплывет из их рук. Они заплатят столько, сколько ты скажешь. Они не будут торговаться.

– - Нет.

– - Но это же колоссальные деньги! Конечно, можно получить в десятки раз больше, если самим внедрять установку. Но вспомни, сколько нужно вложить! Сотни миллионов долларов! И потом ждать отдачи не год и не два! А так ты получаешь все сразу и без всякой головной боли!

– - Нет.

– - Но почему?! Можешь ты объяснить почему?!

– - Ты сам знаешь, что они сделают с патентом.

– - Да пусть делают что хотят! Нас это уже не будет касаться! И главное: нас оставят в покое! Все равно ты не сможешь сам реализовать проект. Тебе придется вложить в него все до последнего цента! И все равно не хватит! А иностранные инвесторы не дадут ни копейки. Ты слишком опасный партнер. А Россия сейчас не та страна, в которую умные люди вкладывают деньги. Неужели и это тебя не убеждает?

– - Нет.

– - Послушай, Аркадий... Я понимаю, ты не можешь простить им Сашку... Но вспомни, ты же сам всегда говорил, что в политике и в бизнесе нет места эмоциям!

– - Я ошибался.

– - Ну, знаешь!.. Все. Сдаюсь. Выхожу из игры. Ты поставил на своей жизни крест, а мне это ни к чему. Я еще хочу спокойно пожить. Хватит с меня. Уеду на какие-нибудь Канары или Бермуды и даже телевизор не буду включать. Извини, Аркадий, но я уезжаю.

– - Твое право. Распорядись, чтобы твои деньги перевели на счет в Женеву. Свою долю ты знаешь. Допуск к счету у тебя есть.

– - И ты больше ничего мне не скажешь?

– - Скажу. Хорошо, что мы успели выпить за нашу дружбу. Спокойной ночи, Борис.

– - Спокойной ночи, Аркадий..."

"Стоп".

Некоторое время в гостиной моего апартамента царило молчание.

– - Ну, Иуда!
– - пробормотал Артист. Губерман вынул из кармана радиопередатчик.

– - Я Первый, вызываю "Эр тридцать пять"! Прием!.. Первый вызывает "Эр тридцать пять"!.. Я Первый, я Первый. "Эр тридцать пять", ответьте Первому! Прием!..