Блеклое лицо Кузина стало вдруг необычайно выразительным. Постная мина исчезла, сменившись яростным отчаянием. Щеки побагровели, широко раскрытые глаза лучили бессильную злобу. Он собирался что-то сказать, но дыхание перехватывало, и вместо слов изо рта вырывались хрипы. Наконец он выдавил:

– Как... как Дробуш узнал?.. Мы сделали все...

– А я на что?
– усмехнулась Рика.
– Да и генерал Ник, прямо скажу, не подарок. Нельзя начинать столь ответственное дело, когда такие люди без присмотра. Мы же суперагенты Службы космической безопасности. С нами шутки плохи - и не таких заговорщиков видали!

– Мы надеялись, вы погибли во дворце... Там одни развалины... Но даже если не так, все равно не могли прорваться к Дробушу. Наши стерегли все подходы...

– Плохо стерегли. Как видишь, прорвались. Да и с чего вы взяли, что мы под развалинами дворца? Наивная какая-то надежда. Мы же с Ником ничего не знали о штурме и после побега из резиденции отправились в совершенно другое место. Прямо скажу, очень приятно провели время: нас связывает давняя дружба. Ладно, будет еще время поговорить.
– Рика поднялась.
– Господин Кузин, или как тебя там, ты изобличен, арестован и отправишься сейчас со мной.

Повинуясь ее повелительному тону, министр привстал, но вдруг вновь опустился в кресло. Тень догадки мелькнула на его лице. В следующее мгновение он хохотал.

– Ловко ты меня провела! Ой, ловко!.. Взяла нахрапом. Я ж тебе с испугу поверил и сам все разболтал. Молодец! Нечего сказать профессиональная работа...
– Кузин опять засмеялся. От прилива веселья и восторга по поводу собственной, пусть несколько запоздалой, проницательности у него даже слезы на глазах выступили.
– Уф!
– Он утер их ладонью и поинтересовался: - Как же ты собираешься меня арестовывать? Думаешь, охрана позволит?

– Это мои люди, - невозмутимо ответила Рика.
– Неужто помешают?

– Снаружи - да, - согласился Кузин.
– От них мне помощи никакой. Но умная ты, хитрая, а не сообразила, что в доме может быть и кое-кто другой. Смотри!
– Быстрым движением он сжал пуговицу на манжете, очевидно подавая сигнал тревоги.

Тотчас через скрытые двери в кабинет ворвались шестеро в мундирах службы безопасности и замерли, направив на Рику оружие. Одновременно уделили внимание и моей скромной персоне. Ввалившиеся в приемную два дюжих молодца кинулись на сонного адъютанта, не сомневаясь в легкой победе. Но вдруг разом обо что-то споткнулись, рухнули на пол и, даже не успев удивиться, погибли, сраженные дважды сверкнувшим кинжалом. Попытавшийся закричать секретарь получил по загривку и надолго уткнулся носом в стол.

– У меня все, - сообщил я Рике.
– Обошлось без стрельбы.

– Видела, - ответила она.
– А здесь шестеро.

– Считать умею. Когда начнем, первым делом урони своего приятеля-министра. Загораживает охранника у окна. И вообще, не дай бог, попадет под выстрелы. Ну что, приступим?

– Не спеши. Пусть этот серый недомерок покуражится. Послушаем. Может, сболтнет еще что полезное. Действуй только по моей команде!

– Слушаюсь, госпожа генерал. Продолжай наслаждаться приятным обществом.

Я подошел к двери кабинета и замер в ожидании.

– Все еще на что-то надеешься?
– ехидно спросил Рику Кузин. Напрасно. Твоим людям снаружи и в голову не придет поинтересоваться, куда ты делась.

Они знают, что в доме есть транспортные ворота: мало ли куда ты отправилась прямо из моего кабинета. Кстати, ты-то об этом не знала, что ли? Иль забыла? Подумать только! Не учла, что корпорация может негласно подкинуть мне охрану. Непростительная оплошность. Мы-то думали, гадали: жива, погибла? Если уцелела, что предпримешь? Откуда ждать неприятностей? А оно бон как повернулось: сама влезла в мышеловку! Откровенно скажу, не ждал от тебя такого подарка...
– Кузин взял с блюда банан и неторопливо стал очищать.
– Да ты присядь, угощайся. Только, как уж водится, оружие отдай. Мало ли, какое искушение глупое возникнет... Рика безропотно отдала энергатор подскочившему охраннику и села на прежнее место.

– Вот и хорошо, - сказал Кузин.
– А теперь я на всякий случай кое-что проверю.

Он поднялся, подошел к экрану связи и послал вызов.

– Четвертая эскадра, дежурный слушает, - донеслось до меня.

Министр не представлялся, его знали в лицо.

– Соедини с командиром, - потребовал он. Минуту спустя Кузин закончил разговор и вернулся в свое кресло.

– Как говорится, комментарии излишни, - констатировал он и вновь обратил внимание Рики на фрукты: - Кушай, не стесняйся. Зря отказывалась: поди, боялась, отравлю? Напрасно. Ты нужна живой, бодрой.

– Зачем?
– спросила Рика.

– Ты вот недавно заявила, что моя песенка спета и я отвечу на любые вопросы. Но раз вышло, что спета твоя, сама понимаешь, и отвечать тебе.

– И что же конкретно интересует?

– О, немного. Сущие пустяки... Для начала хотелось бы узнать, что ты со своим другом Ником задумала? Зачем я понадобился? Кроме того, не сомневаюсь, что, пускаясь в такую авантюру, вы предусмотрели возможность твоего провала, и разработали запасные варианты. Очень интересно, что будет делать Ник в одиночку. И вообще, где он скрывается? Я совсем не прочь встретиться с ним, как с тобой, - с глазу на глаз. Наверное, по мелочам возникнут и другие вопросы...