– Не пойму тебя.
– Рика придвинула к себе блюдо с фруктами, выбрала большой сочный тогу и, откусив добрый кусок, с аппетитом стала жевать.

– Что ж непонятного?
– спросил Кузин.

Но она лишь промычала, указав на набитый рот: подожди, мол, прожую скажу.

Министру ничего не оставалось, как терпеливо ждать.

– Непонятны твои метания, - наконец ответила Рика.
– То ты смеешься над моей недогадливостью - не учла возможность дополнительной охраны твоей персоны, то решил, что мы допускали мой провал, запасные варианты придумали. Так с кем имеешь дело, с дураками или умными? Выбери что-то одно.
– Она усмехнулась и добавила: - Кстати, почему ты уверен, что я стану отвечать?

– В том, что здесь и сейчас, - абсолютно не уверен. Скажу больше: даже не питаю иллюзий.

– Тогда как же?

– Не волнуйся, создам обстановку, в которой ты как миленькая выложишь все.

– Собираешься пытать?
– презрительно фыркнула Рика.

– Зачем так грубо? Тебя и пальцем не тронут, - хмыкнул Кузин и пояснил: - Наверняка знаешь, что во время штурма дворца мы захватили кое-кого из твоих приятелей и земную делегацию - людей, вовсе не безразличных твоему другу Нику. Все они живы-здоровы. Содержатся в нашей резиденции. Вот и допросим тебя в их присутствии. А если будешь молчать, станем этих несчастных на твоих глазах по одному расстреливать. Как, долго выдержишь?

– Ты не оригинален, - мрачно заметила Рика.

– А я и не претендую на первенство. Но, согласись, для подобных тебе метод эффективный.
– Лицо Кузина исказила омерзительная гримаса.
– Между прочим, место, где прячется Ник, вполне возможно, знает твой адъютант. Ты же, несомненно, доверяешь ему многие свои секреты. Мы обязательно возьмем его с собой и обстоятельно побеседуем... Что ж, не будем терять времени. Совсем заболтались. Пора навестить пленников. Поднимайся.

– Тут у нас с Ником спор возник, - проигнорировала его приказ Рика. Проясни уж напоследок, не откажи...

– Что еще?

– Вхож ты в производственную зону или нет...

– Вон куда вы нацелились!
– Кузин ухмыльнулся и извлек из кармана миниатюрный пульт.
– Чтобы открыть переходный канал, достаточно набрать код пароля. Даже в корпорации немногие его знают, Я принадлежу к избранным. Другим эта область пустыни Ригой абсолютно недоступна. Ни с суши, ни с воздуха. Несколько твоих людей это поняли, но, к их огорчению, слишком поздно.

– Так уж недоступна?
– недоверчиво усмехнулась Рика.
– Чего ж ты испугался, когда поверил, что туда идет флот?

– Ну, ты хватила! Поневоле содрогнешься. Какой защитный экран выдержит такую огневую мощь? Я говорю о не в меру любопытных... Ну, кажется, удовлетворил твое любопытство, пошли.

– Прожевать хоть дай. Сам фруктами угощал.

"Молодец Рика! Не зря приказала ждать. Теперь у этого негодяя и выпытывать ничего не надо. Не отвертится!"

– Внимание, Вет!
– донесся ее призыв.
– Готов?

– Прямо зуд в руках!

– Разберем противников. У рабочего стола, под картиной и Кузин - мои. Остальные - сам понимаешь. Обрати особое внимание на того, что у портьеры. Сейчас как раз на него смотрю. Для выстрелов от двери он недосягаем.

– Заметил.

– Рекомендую диагональный перекат в три оборота со стрельбой накрест. Достанешь всех. Впрочем, решай сам.

– Спасибо за доверие, - не удержавшись, съязвил я.

– Начали!
– скомандовала она.

В то же мгновение, толкнув дверь, я ворвался в кабинет.

С грохотом повалился на пол Кузин, опрокинутый Рикой вместе с креслом. Покатились по столу фрукты: моя подруга вырвала из-под них тяжелое хрустальное блюдо и, метнув его, поразила в голову ближайшего охранника. Он еще падал, когда она, перепрыгнув через стол, вырвала у него энергатор и застрелила второго, у рабочего стола министра.

Все это я отметил мельком, потому что сразу с порога сам открыл огонь. Только мне ведомо, чего стоило побороть искушение в первую очередь прикончить мерзавца Кузина. Но, к сожалению, интересы дела требовали сохранить ему жизнь, и пришлось обуздать праведное желание и заняться переодетыми "черными", уложив первым же выстрелом охранника у окна. В глубине души у меня даже шевельнулась что-то вроде жалости к ним. Рисковать головой за такого негодяя! Но в следующую долю секунды звучание сочувственной струнки испарилось: трое уцелевших громил пустили в ход свои энергаторы. Кое-что эти ребята умели, и реакция у них была приличной, но точность стрельбы в экстремальных условиях по нестандартно передвигающемуся объекту хромала на обе ноги. Рика, как и было оговорено, расправившись со своими противниками, вышла из боя - укрылась за массивным министерским столом и предоставила мне полную свободу действий.

Сделав прыжок-сальто, я оказался посреди кабинета точно на прямой между двумя "черными". На мгновение замер и тут же ушел в боковой перекат. Оба охранника продемонстрировали равную глупость: одновременно выстрелили и поразили друг друга. Нельзя стрелять, когда на траектории поражения свои! Не учили их, что ли, азам?! А вот последний, у транспортных ворот, наверное, считал себя умнее товарищей: отступил в тень ниши и хладнокровно прицелился. Но не стрелял, ждал, пока я прекращу движение, чтобы поразить наверняка. Наивно полагал, что до того ему ничто не угрожает. И правда, Рика его не видела, а мне в перекате вроде бы было не до стрельбы. И энергатором я действительно не воспользовался. Завершив очередной оборот, метнул кинжал. "Черный" получил последний в своей жизни урок.