– Пакард, назад!
– приказал Спенсер, но было уже поздно.

Австралиец вырвался из леса, проскочил открытое место, перебежал дорогу, перемахнул через невысокую стену, отгораживавшую казарму, и помчался к танку, поливавшему огнем из пулемета. Пули рыли землю и асфальт у ног бегущего. На ходу Пакард вытащил чеку, вспрыгнул на танк и ловко забросил гранату в амбразуру пулемета. Раздался глухой взрыв, и машину на дюйм приподняло над землей. Из всех отверстий повалил дым и показались языки пламени. Австралиец тем временем уже бежал назад.

Достигнуть цели ему не удалось. Засевший в здании казармы снайпер воспользовался кратким перерывом в стрельбе со стороны зарослей, тщательно прицелился и выстрелил. Пуля угодила в спину Пакарда и прошла сквозь бронежилет. Австралиец подпрыгнул на бегу, упал, покатился по земле и остался лежать неподвижно.

Спенсер выступил из зарослей и вогнал половину патронной ленты в окно, из которого прозвучал выстрел.

– Сволочи!
– орал он, поливая огнем казарму.
– Будьте вы все прокляты!

Группа Вэлина попала у ворот комплекса под огонь со стороны лаборатории и не могла сдвинуться с места. Либо в здании расположились солдаты регулярной армии, либо администрации и сотрудникам лаборатории выдали оружие, с которым они умели обращаться. В то время когда неожиданно появился танк и Пакард ринулся ему навстречу, Вэлин связался по рации с Келлером.

– Вызываю Келлера! Прием.

– Келлер слушает, полковник. У них там откуда-то прорезался танк. Прием.

– Танк не твоя забота. Спенсер сам справится. Ты мне можешь сказать, кто ведет огонь из лаборатории? Ты их видишь? Прием.

– Попробую, полковник. Конец связи.

Сержант повернулся к Макгвайру.

– Ты слышал, что сказал полковник? Что ты видишь?

– Ни хрена я не вижу, сержант... Подожди.

На втором этаже третье окно справа. Вспышки огня.

Келлер повел красную точку придела вдоль стены здания, пока не уперся в указанное окно, заметил тень, мелькнувшую в отсвете ракет и пылающего танка, и сделал выстрел.

– Срезал, - удовлетворенно крякнул Макгвайр.
– Я видел, как он упал.

14

Тем временем Резник и София приближались к цели. Они слышали грохот выстрелов танкового орудия и последовавший взрыв гранаты, брошенной Пакардом.

– Что это?
– воскликнула девушка, резко останавливаясь,

– Похоже на орудие, - ответил Резник.
– Бог его знает, какие еще сюрпризы нам здесь приготовили. Пошли дальше, но соблюдай осторожность.

Они медленно продвигались сквозь заросли, пока София не столкнулась практически нос к носу со своей матерью, стоявшей у дерева с винтовкой наготове.

– Мама, что здесь происходит?
– спросила девушка.

– О, дорогая моя! Ты вернулась! Слава Богу!

Сейчас же ложись! В нас стреляют из танка.

Резник всмотрелся вдаль и увидел пылающий танк, а невдалеке труп Пакарда.

– Повода для волнений нет, - успокоил он женщин.
– Один из наших уже расправился с танком.

– Он жив?
– поинтересовалась Мария.

– Нет, погиб. Заплатил самой дорогой ценой.

– Бедняга! Он был еще такой молодой и ничегошеньки в этой жизни не повидал.

– Он отдал свою жизнь, чтобы спасти нас, - возразил Резник, которому, естественно, были неведомы причины, толкнувшие Пакарда на подвиг.
– Мы ему жизнью обязаны. А где остальные?

– Попрятались от танка. А его в самом деле уничтожили?

– Да. Теперь нечего бояться, сеньора Дельгадо. Идем разыщем Спенсера и будем надеяться, что больше никто из наших не пострадал.

Эйнджела всерьез волновало состояние Стонера. Раненый, кажется, потерял сознание, и даже жуткая тряска на дороге не могла привести его в чувство.

– Эй, Стонер, как ты там? Жив еще?
– спросил Эйнджел.

Ответа не последовало, и пришлось остановить машину у края дороги. Эйнджел видел ракеты, взлетавшие над полем боя вдали, слышал треск винтовочных выстрелов, пулеметных очередей и грохот взрывов. Складывалось впечатление, что атакующим приходится нелегко.

А со стороны города доносились новые взрывы. Видимо, продолжалась серия разрушений, начало которым положили Резник и Стонер.

Одно было предельно ясно: солдаты, покинувшие казармы, чтобы разобраться с беспорядками в городе, вскоре должны вернуться.