– Вы все сказали?
– Англичанин бросил на Сэма испепеляющий взгляд. Так заткнитесь. Если девица хотела покрасоваться, то почему она назвала имя Рея?

– Ну, мне кажется... Друзья мистера Ромейна решили подшутить над ним... Долорес может быть подставной особой. Ее, скажем, попросили сыграть роль прорицательницы... Оригинальная шутка, не более.

Бабл подала голос, и все головы повернулись в ее сторону. Но женушка всего лишь попросила муженька наполнить опустевший стакан.

Майк подвел неутешительный итог:

– Раз никто ничего не знает про эту сучку-латиноамериканку, нам остается ждать утра.

Ромейн, который подавал стакан Бабл, пошатнулся. Потом выбросил руку вперед и согнул в локте: он смотрел на часы.

– Третий час. Полтора часа до собственной смерти. Противное ощущение...

– У вас уже вид покойника, - возвестила из своего кресла Абигайль.

Ромейн повернул напряженное лицо к Говарду:

– Эдди, проверь посты.

Когда Говард вышел, Абигайль продолжила мучить хозяина особняка:

– Да... Что же вы натворили такого, что вам угрожают?

– Кто угрожает?
– вскинулся Ромейн.

– Силы зла!

– Если вы не прекратите... Майк!
– несчастный посмотрел на Англичанина.

– Ладно тебе... Потерпи полтора часа.

Майк повернулся и тоже вышел.

Время тянулось медленно. Мне казалось, что я слышу, как секунды перетекают в минуты... Атмосфера в гостиной стала невыносимой.

Появился Англичанин и потянулся к своему стакану с виски.

– Ну что?
– выдохнул Ромейн.

– Снаружи все спокойно. Бенни стоит у парадного, Джо - у черного хода... А сквозь стены преступники еще не умеют проникать.

– Начало четвертого, - Ромейн не сводил глаз с наручных часов.
– Тебе не приходит в голову, Майк, что преступнику и не нужно проникать сквозь стены, что преступник уже здесь?

– А вот это ты видишь?
– Англичанин расстегнул пиджак и извлек пистолет.
– Хороша пушка?

Прошло еще полчаса.

В гостиную вернулся Эдди.

– Сейчас мы сделаем следующее, - прогудел Майк.
– Я буду стоять здесь, а Эдди станет вон там, у стенки, и всех "гостей" возьмет под прицел. Ты, Рей, будешь как бы в изоляции Никто не посмеет приблизиться к тебе даже на дюйм.

– А я?
– встрепенулась Бабл.
– Я хочу в минуту опасности быть рядом со своим мужем!

– Нет, милая, мы никого не подпустим к хозяину. Никого.

– Какая гнусность!
– Бабл закатила истерику.
– Что вы себе позволяете?! Рей! Я не хочу...

Внезапный телефонный звонок ударил, как хлыстом.

Все, кто был в гостиной, уставились на аппарат. Ромейн едва не отдал концы, Бабл затрясло, моя кожа вновь покрылась пупырышками, Сэм вцепился в свою софу, как утопающий плотик. Только Говард и Англичанин были хладнокровны.

– Трубку возьму я, - сказал Майк.

Он подошел к телефону.

– Алло! Говорите... Нет, это Майк... О'кей, сейчас позову...
– Майк положил трубку на стол и подошел к Ромейну.
– Это Долорес. Она намерена поговорить с тобой.

– А... Нельзя ли сказать, что я... что меня здесь нет?

– Зачем?
– Майк пожал плечами.
– Что ты теряешь, если выполнишь просьбу этой девчонки? Может, она скажет, что пошутила. Не бойся, я этих козявок буду держать на прицеле. Иди к телефону. Телефонная трубка не стреляет.

Ромейн колебался. Наконец он принял решение и нетвердым шагом приблизился к столу.

– Алло! Я вас слушаю... Что за розыгрыш? Если вы полагаете, что я могу позволить...

Внезапно погас свет. За окном тоже была темень. Резкий, пронзительный крик разрезал пространство, и сразу же раздался глухой стук... Я знаю этот стук - так падает мертвое тело.

Кто-то громко выругался - наверное, Майк. Кто-то выкрикнул угрозу наверное, Эдди. Щелкнули затворы. Я испугалась, что сейчас начнется пальба, а в такой темноте недолго попасть совсем не в того, в кого надо. Я обхватила свои голые плечи руками - крест-накрест - и приготовилась к худшему.

Свет вспыхнул так же внезапно, как и погас. Еще один удар по нервам... Я зажмурилась...

А когда открыла глаза, то увидела, что телефонная трубка равномерно, как маятник, покачивается над головой Реймонда Ромейна.

Ромейн лежал на полу, в груди его торчала рукоятка ножа. Немного дальше лежала Бабл, но ни ножа, ни крови я не видела: скорее всего, у Бабл был обморок.

Майк, Абигайль, Сэм и я смотрели на труп. От дальней стены к нам шел Эдди, на ходу засовывая пистолет в кобуру под полой пиджака.