Инлеир откинул капюшон, под которым обнаружились короткие кудри серо-стального цвета. Глубокий шрам, начинаясь у правого виска, продолжался далее где-то под волосами. Он скрывает шрам, подумал Нламинер, несказанно удивившись такому жесту. Зачем, интересно?

– Где ты это услышал?

– Так мне сказали... несколько лет назад.

– Ага. И кто эта твоя новая знакомая?
– Инлеир хитро прищурился и огоньки зажглись в глубине его тёмных глаз.

Теперь настала очередь Нламинера быть поражённым.

– Откуда вы знаете, что это 'она'?

– Сейчас объясню. Пока же ответь, ты пытался её расспрашивать об этом?

– Нет, - честно признался он.

– Правильно, - маг откинулся в кресле. Они сидели на одной из площадей, где Нламинер случайно заметил своего прежнего наставника. Само то, что вечно занятый маг спокойно проводил время за прохладительными напитками, было достойно удивления. И вот теперь, похоже, Нламинеру удавалось на какое-то время насытить своё любопытство.

– Скажу пока одно: твоя знакомая - важная фигура в их иерархии.

– В чьей?

– Хансса. Кстати, весьма многочисленная раса, но очень скрытная. Ты когда-нибудь замечал их в Оннде?

– Нет, ни разу, - ответил Нламинер, вспоминая Риссу. Положительно, её соплеменники бросались бы в глаза в любом месте города.

– То-то и оно. А тем не менее их здесь тысячи.

– Не может быть!
– вновь поразился Нламинер.

– Может. Кстати, Оннд - один из древнейших городов, и здесь представлены практически все расы. Тебе, наверное, кажется, что здесь только человекообразные расы, такие как люди, эльфы, найя, гномы и некоторые другие. Однако, здесь есть все. Просто не все их замечают.

Вернёмся к твоему вопросу, - продолжил маг.
– Насколько я понял, ты практически ничего не знаешь о Хансса. При условии, конечно, что твоя знакомая ничего не рассказывала.

– Пожалуй, что ничего.

– Кое-что я знаю. Знаю, что их цивилизации несколько десятков тысяч лет, что живут они не менее шестисот лет...

– Шестьсот лет!
– воскликнул Нламинер, облизывая клыки. Для него это действие означало крайнее удивление. Многие случайные свидетели, однако, воспринимали его клыки как демонстрацию несколько других намерений.

– ... и имеют очень сложную систему взаимоотношений. Там сотни названий, в которые я не стану вдаваться. Очень большое внимание они уделяют представителям других рас. Тебе предложили очень своеобразные взаимоотношения... в Тален нет нужного слова... одним словом, это сочетание одновременно личного друга, союзника, отчасти собрата по культу и кое-чего ещё. Я сам не вполне понимаю их психологию вероятно, никто, кроме Хансса её не поймёт, - но тебе дано весьма привилегированное положение в их сообществе. Не исключено, что это тебе ещё пригодится. Такие вещи не делаются просто так.

– Надо же!
– пробормотал Нламинер.
– А откуда вы сами это знаете?

– У меня не менее высокое положение у Хансса, - ответил маг просто.
– Когда-то я был у них послом. Ещё во время войны на западе. Кстати, неподалёку от Сингары. Около ста двадцати лет назад.

Они помолчали несколько минут. На площади царило обычное оживление, но в небольшой закусочной на свежем воздухе, где они сидели, народу было немного. Нламинер время от времени бросал осторожный взгляд на прохожего, гадая, какое лицо скрывается на самом деле под видимым обликом.

– Я рекомендую тебе обратиться в городскую библиотеку, - сказал маг серьёзно.
– Почитай труды о Хансса. Потерять их расположение не очень трудно, и было бы обидно попасть впросак по неведению. Я сам зайду туда и попрошу дать тебе доступ к соответствующим записям.

– Так эти сведения не для всех?

– К сожалению. Мы живём без войн всего лишь сорок три года. Возможно, что нам удалось, наконец, создать способ предотвращать междурасовые конфликты - но пока опасность сохраняется, будет и тайное знание, недоступное большинству. Впрочем, боюсь, что так будет всегда.

[................... конец демонстрационного текста ...............]

Данная версия подверглась только поверхностной коррекции.

Полный текст сопровождается также географической картой, историческими ссылками и глоссарием.

По всем вопросам относительно данного произведения или любого другого того же автора просьба обращаться по указанным в заголовке адресам.

Благодарю за потраченное время!

С уважением,

К.