– Не ко мне. Вас ждет. И у него есть предложение о сотрудничестве.

– В нашей "Искре"?! В органе, по его терминологии, ортодоксов? Свежо предание!

– В это "предание" можно поверить. Он не только от своего имени.

– От Тетки?! Так не привез ли он для "Искры" денег от нее? Мы ведь скоро можем оказаться на мели.

– Деньги у него, как я поняла, есть, но... О них он поведет особый разговор.

– Вы меня заинтриговали.
– Владимир Ильич взял стул и, невзирая на табачный дым, подсел поближе.
– Какой же разговор у вас с ним уже был?

– Он приехал...
– Засулич потушила сигарету о ножку стула, закурила вторую.
– И будет говорить от имени своего друга Туган-Барановского.

– Тоже о сотрудничестве?!

– В новом совместном журнале.

Владимир Ильич хлопнул себя по колену:

– Занятно. Иуда решил попытаться "объехать нас на кривой". Не так ли?

– Вы же сами печатались у него в легальном журнале.

– Да, когда боролись с либеральными народниками. И он, ваш Теленок, на том этапе пригодился нам как временный союзник. Не более того.

– А мне кажется, худой мир лучше доброй ссоры.

– Нет, я за ссору. За глубоко принципиальную ссору.
– Владимир Ильич встал, опять сделал несколько шагов по комнате.
– За войну с идейным противником! Понятно, когда война остается единственным средством для того, чтобы отстоять марксизм. А сейчас...
– Тень задумчивости пробежала по его лицу.
– Ну, что же... Пусть приходит. Выслушаем. Да не просто, а под протокол.

– Излишняя официальность осложнит отношения.

– А как же иначе?.. Мы же - "высокие договаривающиеся стороны", и в договоре должны следовать пункты.

– В вас заговорил юрист!
– усмехнулась Засулич уголками тонких губ. А Петр Бернгардович хотел бы... Как ваш старый знакомый... Для предварительного разговора...

– Прощупать почву? Узнаю изворотливого.

2

Шли дни, а Струве не появлялся. Владимир Ильич понял: выжидает, когда вернется из России Потресов. Пусть выжидает. Втроем, пожалуй, даже лучше.

Вера Ивановна сказала - уехал в Штутгарт, к каким-то немецким друзьям.

– Понятно, к людям его взглядов. Кстати, - Владимир Ильич развернул на столе один из свежих немецких журналов.
– Полюбуйтесь на тщеславную подпись: "Peter von Struve". Фон! Не как-нибудь! С шиком! А дома так не подписывался. Он же не имеет этой приставки.

– Да. Но, может, потому, что у него мать урожденная баронесса Розен. Может, слышали, астраханская губернаторша! Потом - пермская. Новоявленная салтычиха. Рассказывают, разъезжала по городу верхом с нагайкой в сопровождении конной полиции. Вместо мужа принимала доклады полицмейстера. И только сенатская ревизия доконала их: губернатора прогнали. И они уехали сюда, в Германию, кажется в Штутгарт. Там Петр Бернгардович и учился. А после смерти отца ушел от матери. Вот тут-то его и взяла на воспитание, к тому времени овдовевшая, Тетка.

– Решил блеснуть перед немцами. Вот пройдоха!

– Ну, уж вы очень резко. Он - видный публицист. И стилист далеко не из последних.

– Н-да. Стилист! А на кой черт нам такие стилисты?! И золотое перо бывает годно лишь на свалку истории.

Вернувшись из Штутгарта, Струве первым делом повидался с Потресовым, только что приехавшим из России, и попросил предупредить, что для большого разговора со всеми придет на следующий день.

Трое соредакторов поджидали его. Вера Ивановна, сидя у окна, уткнулась в какой-то французский журнал. Потресов, густобородый, благообразный, похожий на недавно рукоположенного священника, частенько вынимал из жилетного кармашка часы, посматривал на дверь.

– Важный гость, - усмехнулся Владимир Ильич, - всегда опозданием набивает себе цену.

Открыв дверь, Струве блеснул очками в золотой оправе, пропустил вперед себя жену, потом сам, слегка сутулясь, как бы боясь стукнуться головой о притолоку, шагнул через порог. Он был одет в новенькую сюртучную пару обут в лаковые ботинки.

Острый клин бороды аккуратно подстрижен, а густой рыжей шевелюры давно не касались ножницы парикмахера, и большие оттопыренные уши едва виднелись в космах...

Искровцы поднялись навстречу. Струве первым делом поклонился Вере Ивановне, хотел было приложиться к ее узенькой руке, но, подержав в холодновато-влажных пальцах, счел это излишним. Тем временем Потресов, галантно шаркнув ногой, поцеловал руку Нине Александровне и, уступая очередь Владимиру Ильичу, спросил его и гостью, знакомы ли они.

– Только заочно, по рассказам жены.
– Пожимая руку гостьи, Владимир Ильич взглянул в ее потеплевшие глаза.
– И по вашим, Нина Александровна, письмам к Наде. В Шушенском она всегда была очень рада им.