Ночные страхи теперь казались лишь постыдными трусливыми фантазиями.

– Отлично, спасибо.

Майк приходил каждый день, приносил еду и необходимые вещи: мыло, чистую одежду, посуду. На третий день притащил раскладушку. Как-то он спросил Роба, не нужно ли ему еще что-нибудь

– Ты не мог бы принести книги? Любые.

– Книги?
– удивился Майк.

– Да. Знаешь, вечерами скучновато...

– Конечно, я понимаю. Только...
– Он замялся и вопросительно взглянул на Роба.
– Я не думал, что в Урбансах читают книги.

– Кое-кто читает.

– Забавно.

– Что?

– Забавно, как легко мы принимаем все на веру. О Графстве, наверное, тоже ходят всякие небылицы.

– Я тоже об этом думал. Если тебе сложно достать книги...

– Сложно?
– изумился Майк.
– Ничуть. В следующий раз принесу. Ты какие книги любишь?

– Приключения. Но можно любые.

Майк принес две книги - пухлые, в роскошных кожаных переплетах, с запахом времен. Одна, "Приключения мистера Спонга на охоте" рассказывала о лисьей охоте; другая - "Моя жизнь в Замбези" - о жизни в примитивной Африке конца девятнадцатого или начала двадцатого века. Позже Майк поинтересовался, понравились ли Робу книги.

– Ничего, - уклончиво ответил Роб.

– Суртиз хорош, да?

Это был автор "Мистера Спонга".

– Знаешь, я ничего в этом не смыслю, - сказал Роб.
– Неужели до сих пор охотятся на лис?

– Конечно.

– А ты?
– Майк кивнул.
– И тебе нравится?

– Потрясная штука, - оживился Майк.
– Представь: раннее утро, бешеные скачки, погоня - что может быть лучше?

– Десятки всадников со сворой псов травят одного маленького зверька. Тебе не кажется, что это нечестно?

Майк пристально посмотрел на него и холодно ответил:

– Ты действительно ничего в этом не смыслишь.

Его тон напомнил Робу, как он зависит от Майка и как обязан ему.

– Ты прав. Тем более, в Урбансах и лис-то нет.

Майк рассмеялся.

– Да, откуда им там взяться. Кстати, вторую книгу написал мой предок. Он сначала был миссионером, а потом стал епископом. Скучища жуткая, но я схватил не глядя. Завтра принесу какие-нибудь приключения.

Как-то под вечер Роб отважился прогуляться дальше обычного. Он примерно знал путь, по которому Майк ездил домой, и пошел в ту сторону, стараясь держаться в тени. Наконец, он добрался до края поля.

Здесь дорога от берега реки резко уходила вправо и исчезала за подножием холма в полумиле. Почти напротив, на дальнем краю дороги, он увидел солидные, выкрашенные в зеленый цвет, ворота на каменных столбах. К имению через роскошный сад бежала красноватая дорожка.

С трудом верилось, что в таком огромном доме живет маленькая семья из четырех человек. Серый каменный особняк был выстроен в причудливом асимметричном стиле, казалось, он составлялся по частям в разные эпохи. Роб попытался сосчитать окна на фасаде, но сбился и бросил. На заднем дворе дома, где разместились хозяйственные пристройки, он увидел запряженную карету - черную, с канареечно-желтыми полосками. Карета подъехала к парадному крыльцу. Из дома вышла женщина, человек в голубой ливрее открыл дверцу кареты, женщина скрылась внутри. Донесся отдаленный крик кучера, карета покатилась по дорожке, через ворота, дальше и дальше, пока не исчезла за холмом.

Когда Майк пришел в следующий раз, Роб рассказал о своем путешествии.

– Да, мама ездила в гости к Кепронам, - кивнул Майк.
– Они живут в пяти милях от нас.

– У вас такой огромный дом...
– сказал Роб.
– Как вы справляетесь?

– Огромный?
– искренне удивился Майк.
– Вовсе нет. Обычный дом, средненький. А чтобы содержать дом, есть слуги.

– Много?

– Слуг? Я точно не знаю. Может, двадцать. Это только в доме.

– Двадцать человек прислуживают четверым?

– Ну да.

– Почему они терпят это?

– Терпят? Я тебя не понимаю. Чем плоха их жизнь? Работа не пыльная, все привилегии. Они счастливы здесь: хорошая пища, простор, деревенский воздух. Разве можно все это сравнить с Урбансом? Да они презирают урбитов!

– А урбиты презирают их за добровольное рабство.

– Рабство!
– Майк усмехнулся.
– Слышал бы Годион, наш дворецкий! А тебе не приходило в голову, что даже если это правда, обе стороны устраивает их положение? Они довольны своей жизнью и презирают тех, кто живет иначе. Все гармонично.

Понимая, что он не сможет переспорить Майка, Роб решил переменить тему:

– А почему у вас до сих пор такой примитивный транспорт? Лошади, кареты. Ведь электромобили гораздо удобнее, да и скорость не сравнить.

– Насчет удобства я сомневаюсь. Современные кареты устроены великолепно, ты почти не почувствуешь тряски. А скорость... Куда спешить? Времени хватает, даже с избытком.

Ответ Майка не убедил его. Снова и снова Роб чувствовал, что очутился в странном и совершенно чуждом мире.