– Они держат его на палубе ниже этой, - слабо выговорил человек.
– Следующий отсек к корме. Но будь осторожен, джедай. Возможно, он уже не тот Вурт Скиддер, которого ты помнишь.

Нескольким технически более продвинутым из одураченных и теперь выброшенных на произвол судьбы руанских беженцев удалось запустить некоторые системы орбитальной станции, так что любой, кто захотел, теперь мог насладиться падением Фондора во всем цвете.

Большая часть йуужань-вонгского флота все еще была распределена по широкой дуге за крайними лунами Фондора, но дюжина или около того авианосцев, значительно усиленных судами сопровождения, двигалась в сторону Центральных миров. Словно древние осадные орудия, авианосцы швыряли своих кораллов-прыгунов в цели, уничтожая и боевые корабли Новой Республики, и строительные баржи. Но приведя в смятение Первый флот, теперь они более систематично стали атаковать верфи и бомбардировать далекий Фондор пылающими зарядами и потоками плазмы.

Всматриваясь в хаос через смотровой пузырь, Мелис-ма решила, что йуужаньвонги вряд ли пощадят даже пустую верфь, что - с текущей скоростью разрушения - означало, что руанской группе оставалось меньше часа, чтобы закончить все свои дела. Множество беженцев уже поняли это и замкнулись в себе, тихо плача или молясь почитаемьш ими богам. Но другие от страха и гнева стали кричать, настаивая на том, чтобы были сделаны попытки предупредить об их участи командование Фондора или, если это не удастся, сдаться йуужань-вонгам, хоть это и значило бы принесение их в жертву кли отправку в плен.

Верные фатализму, который они избрали своим мировоззрением, рины пели. На самом деле тот факт, что они могли встретить смерть с грацией и достоинством, смог успокоить некоторых из обезумевших. Мелисма отвернулась от иллюминатора, чтобы послушать мелодичные напевы, исполняемые Р'ванной.

– Если бы эти люди знали, что в эту ситуацию их поставили наши подделки, мы бы уже были мертвы, - заметила она Гафу.

Ее дядя только пожал плечами.

– Даже без документов, которые мы предоставили, пираты нашли бы какой-то другой способ. Вспомни, дитя, эти люди заплатили за то, чтобы покинуть Руан.

– Это твой способ освободить нас от вины?

– Мы виноваты в том, что втянули в это себя. Но это тоже выбор ринов. Если не другие обвиняют нас, мы сами обвиняем себя.

Мелисма вздохнула.

– Мы заслужили это - за то, что не приняли предложение Руана работать на полях?

– Никто не заслужил умереть вот так, чтобы он ни сделал. Но послушай, дитя, мы еще не мертвы, и пока мы живы, мы должны наслаждаться каждым моментом.

Мелисма взглянула в иллюминатор.

– Я не знаю, осталась ли во мне хоть какая-нибудь песня, дядя.

Он рассмеялся.

– Разумеется, осталась. Песня есть даже в последнем дыхании.

Она выжала из себя улыбку.

– Ты начинай.

Гаф задумчиво пригладил усы. Его правая нога начала топать, и он открыл рот, чтобы запеть, когда суллусти-анин, расположившийся у одной из информационных консолей, закричал:

– «Треви» возвращается!

Пение и плач прекратились, группы беженцев стали собираться вокруг консоли и в смотровом пузыре. Кто-то слева от Мелисмы указал на блестящий силуэт, петляющий на пути к заброшенному заводу между торпедами и выбросами плазмы.

– Это точно «Треви», - подтвердил суллустианин. Со всех сторон понеслись полные надежды восклицания.

– Может быть, у них подобрело сердце.

– Невозможно. Они оказались посреди битвы и теперь ищут, где бы спрятаться.

– Кто-то узнал, что они сделали с нами.

– Это возможное объяснение, - авторитетно подтвердил Гаф. Он махнул в сторону приближающегося транспорта.
– Не могу представить, где этот ИТ-1300 присоединился к «Треви», но я уверен, что другие два корабля - истребители Новой Республики.

Запуск Анакином запрещающего поля и восстановление возможности Балансирной станции взрывать звезды тут же забыли с появлением ужасающих новостей, которые принес в диспетчерскую полковник Новой Республики.

Йуужань-вонги тайно начали атаку на Фондор. Передаваемые в реальном времени по военным каналам и Го-лоСети изображения спровоцировали панику среди мрлсси, чей родной дом граничил с Фондором в секторе Тапани. У всех остальных в диспетчерской изображения вызвали странную смесь облегчения и отчаяния. А тут Балансир, весь принаряженный, а идти некуда. Настроение изменил Тракен Сал-Соло.

– Мы можем кое-что сделать, - он с диким выражением в глазах повернулся к Анакину.
– У нас есть координаты йуужань-вонгского флота во времени и пространстве, - он поспешил к консоли и вызвал звездную карту.
– Их боевые корабли собраны в сторону края Галактики от пятой и шестой лун Фондора. Мы можем попасть в них, сфокусировав репульсорный луч Балансира.

– У нас нет полномочий для таких действий, - произнес техник достаточно громко, чтобы его услышали посреди дюжины отдельно возникших разговоров.
– Мы можем промазать и попасть в Фондор или даже в его солнце. Мы не можем брать на себя такой риск.