– Мы должны взять на себя риск, - заспорил мрлсси.
– Фондор будет потерян, если мы ничего не сделаем

Полковник Новой Республики посмотрел на Сал-Соло, который покачал головой.

– Не могу обещать, что мы попадем в цель. Все обернулись к Анакину.

А Анакин посмотрел на Джейсена и Эбрихима, который сжал рукой решетку вокодера К9.

Джейсен хотел что-то сказать, но не смог найти слов. Он неожиданно вспомнил, как Анакин несколько месяцев назад практиковался с мечом в трюме «Сокола».

– Ты продолжаешь думать, что это инструмент, оружие в твоей войне против всего, что ты считаешь плохим, - сказал ему Джейсен.

– Это инструмент закона, - заявил Анакин.

– Сила не связана с ведением войны, - возразил Джейсен.
– Она связана с поиском мира и твоего места в Галактике, - он храбро встал между Сал-Соло и консолью, за которой сидел брат.
– Мы не можем быть частью этого, - объявил он.

Тракен вглядывался в Анакина за его плечом.

– Первый флот уничтожают, Анакин. Оперативная группа, отправленная из Ботавуи, никак не сможет прибыть вовремя, чтобы помочь.

– Тапани - наш родной сектор, - молил мрлсси.
– Ты обязан ради нас пойти на риск - как джедай, ты обязан.

– Это наш единственный шанс одержать решительную победу, - подбадривал полковник. Он метнул взгляд на ручку управления, вызванную к жизни Анаки-ном.
– Она несет твой отпечаток, Анакин. Она отвечает тебе и никому больше.

– Анакин, ты не можешь, - с широко раскрытыми глазами возразил Джейсен.
– Отойди от нее. Отойди от нее немедленно.

Анакин перевел взгляд с брата на консоль перед собой. Не посредством Великой силы, а через сам Балансир он мог чувствовать отдаленные цели. Он чувствовал себя так же связанным с репульсором, как он часто чувствовал себя связанным с мечом, и с той же убежденностью он точно знал, когда и как ударить.

Сжимая в руках лазерные мечи, Кип и Ганнер приблизились к комнате, в которой, по-видимому, содержали Бурта Скиддера. Отсутствие охранников в темном и влажном коридоре заставило Кипа думать по-другому, но как только его меч убедил дверь комнаты открыться, он увидел Скиддера. И тут же понял, что пленник - Роа - имел в виду, когда говорил, что Скиддер вряд ли теперь был прежним самим собой.

Раздетый донага, он лежал лицом вверх на полу, голени подогнуты под себя, а руки вытянуты над головой. Его окружала - и, очевидно, отвечала за хрящевые наросты, прикрепившие его к палубе в коленях, подъемах ноги, локтях и запястьях, - дюжина или около того крабоподобных созданий, мало кому из которых удалось умчаться в безопасность, прежде чем на них обрушились мечи. Отставших существ, издававших пронзительный визг, джедаи расчленили, ноги и клешни полетели во все стороны.

Став на колени, Кип подсунул руку под шею Вурта и мягко приподнял ее. Скиддер застонал в агонии, но его глаза открылись.

– Ты последний человек, которого я ожидал здесь увидеть, - прохрипел он.

Кип выдавил улыбку.

– Думаешь, мы бы позволили тебе самому выполнить задание?

Скиддер облизнул сухие губы.

– Как вы меня нашли?

– Хатты передали нам сообщение через одного из своих контрабандистов.

Брови Скиддера сошлись - в недоумении.

– Я думал, они присоединились к противнику.

– Думаю, они увидели свет.

– Это приятно слышать, - с подлинным облегчением проговорил Скиддер. Он взглянул на Ганнера и добавил: - Я почувствовал вас, когда вы атаковали корабль перед тем, как он прыгнул.

– Это было у Каларбы, - подсказал Ганнер.

– А где мы сейчас?

– Фондор.

Скиддер продемонстрировал им удивленный вид.

– Почему…

– Фондор был целью с самого начала, - объяснил Кип.
– Флот застали врасплох.

Скиддер закрыл глаза и кивнул.

– Я пытался узнать наше место назначения - место назначения йаммоска.

Кип сжал губы, прежде чем ответить.

– Нам удалось нанести кораблю ушерб до падения планеты, но йуужань-вонги доминируют и без военного координатора.

– На борту пленники, - словно неожиданно вспомнив, проговорил Скиддер.
– Замысел был в том, чтобы дать йаммоску привыкнуть к нашему образу мышления…

– Мы нашли их, - оборвал Ганнер.
– С ними Дик и некоторые другие. Теперь нам нужно подумать, как освободить тебя.

Бурт рассмеялся, коротко и горько.

– Чайн-каль обешал сломать меня, и ему удалось.

– Чайн-каль?

– Капитан корабля.
– Лицо Скиддера исказилось, и он застонал от боли.

Стараясь скрыть свое отчаяние, Кип внимательнее осмотрел выступы хирургического коралла, которые прикрепили Вурта к мягкой палубе.

– Наши мечи быстро справятся с ними, - начал он говорить, когда Вурт отчаянно затряс головой.

– Нет времени. Вам нужно уходить. Кип твердо посмотрел товарищу в глаза.

– Я не оставлю тебя, Вурт. Мы найдем способ тебе помочь. Сила…

– Посмотри на меня, - жестко перебил его Скид-дер.
– Посмотри на меня через Великую силу. Я умираю, Кип. Ты не можешь мне помочь.