"Включили двигатель!" - ворвалась догадка.

При мне его не запускали ни разу: орбита Космополиса не требовала коррекции...

Объяснение могло быть только одно: на моих глазах планета Лоора сошла с орбиты и двинулась во вселенскую глубь, прочь от Гемы, сквозь частокол звезд и нервущуюся паутину гравитационных полей...

Прощай, Космополис!

Прощай, Асда!

Прощай, жизнь!

18. Через год после его смерти

(послесловие к первой части)

Звуки легких шагов разнеслись по туннелю. Молодая женщина с запавшими сиреневыми глазами несла штатив, в котором поблескивали пробирки. На пути распахнулась дверь отсека, стремительно вышел невысокий, полный мужчина. Они столкнулись. Женщина выронила штатив. Послышался звон стекла.

– Асда, Асда!
– укоризненно проговорил мужчина.
– Нельзя же так! Вы ходите, точно сомнамбула, ничего и никого не замечая. Сочувствую вашему горю, но сколько можно? Не вы одна потеряли близкого человека. Прошел год, пора бы утешиться!

По щеке женщины скатилась слеза.

– Ну, ладно! В конце концов, мы оба виноваты. Могло быть и хуже. Разбилось всего три пробирки. Это триста человек. Не так уж и много.

– Я не считаю эмбрионов людьми, иначе теперь не смогла бы жить!

– И все-таки они люди, - с несвойственной ему мягкостью сказал Орт.

– Миллионы пробирок с эмбрионами не стоят одного младенца, - возразила Асда.

Орт властным движением привлек ее к себе, но она резко отстранилась.

– Опять вы за свое!

– Неужели я не заслуживаю любви?

– Только не моей!

– Даже ради нашей великой цели?

– Узнаю слова Лоора, - резко сказала Асда.

– Я не разделял взглядов покойного вождя.

– Однако служили ему!

– Нет, это он, сам того не подозревая, служил мне!
– надменно произнес Орт.

– Но ведь именно Лоор собирался заселить эмбрионами Гему!

– У меня был другой замысел. И он успешно осуществляется. Как видите, я вовсе не марионетка в руках диктатора, скорее наоборот.

– Чего это стоило!
– нахмурилась Асда.
– Из-за вас погибли десятки тысяч людей.

– А как бы мы их прокормили сейчас? Поверьте, то, что произошло, крайне огорчило меня.

– Огорчило? И тем не менее...

– Этого требовал эксперимент.

Гримаса отвращения пробежала по лицу Асды.

– Ради эксперимента вы убили бы родную мать. И еще хотите, чтобы я вас полюбила?

– Ради великой цели я не пощадил бы себя. Кстати, гемяне об этом знали.

– Не хотите же вы сказать, что действовали с ведома гемян?

– Они заинтересованы в моем успехе, хотя предпочитают не говорить об этом во всеуслышание. Исходя из своих высоких моральных принципов, - усмехнулся Орт.
– А возможно, их коллективный разум пришел к выводу, что в данном случае цель оправдывает средства.

– Самая великая цель не оправдает столь гнусные средства! презрительно проговорила Асда.

– Что вы о ней знаете?
– с убежденностью в своей правоте сказал Орт.
– Если бы цивилизация Гемы погибла, а так чуть было не случилось, Вселенная, быть может, лишилась бы главного из своих богатств - разума. Самопроизвольное зарождение мыслящей материи... Когда и где оно повторится, ответьте мне!

– Не представляю...

– И никто не представляет. Так вот, я пришел на помощь природе в распространении разума. Пройдут годы, мы умрем, а эмбрионы будут жить. Их судьба доверена интеллект-автоматам, для которых коллективный мозг гемян выработал совершеннейшую из программ. В ней заключена мудрость нашей цивилизации. И как только будет найдена подходящая планета...

– Вы присвоили роль Бога?

– Бог, Демиург, Всевышний... Слова, придуманные людьми. Я же ученый, и этим все сказано... Итак, вы по-прежнему не согласны?

– И никогда не соглашусь, - твердо сказала Асда.

Орт поморщился.

– Не спешите говорить: "никогда"! Вы ведь мечтали о ребенке...

– Уже не мечтаю.

– Зато мне нужен сын. Помощник и единомышленник. Человек, который продолжит дело моей жизни. Как видите, наши интересы совпадают. А значит, мы можем стать партнерами. Что же касается любви... Я обходился без нее и как-нибудь обойдусь в дальнейшем.

– Нет!

– Я не бросаюсь словами, - со скрытой угрозой произнес Орт.
– Будет по-моему, запомните это...

Часть вторая. Рождение Земли

1. Сверхчеловек

Они выглядели полной противоположностью: гибкая светловолосая девушка и могучий, хотя и стройный, юноша с мускулистым торсом, массивной шеей и нарочито медлительными движениями. Но, вместе с тем, великолепно дополняли друг друга, словно природа обозначила ими границы щедрого на вариации спектра человеческой индивидуальности: с одной стороны - предел женственности, с другой - мужественности.