"Наш брак - чисто деловое предприятие!" - подчеркивал он. А мама... В ее жизни была какая-то трагедия... Отца она с трудом выносила, это уж точно.

– А тебя... любила?

– Мне кажется, да. До сих пор помню, как прижимала меня к себе и шептала:

"Бедный мой Фан... Что он с тобой делает! Какую ошибку я совершила... Прости меня, Фан, родной мой..."

– Так ты Фан или Фан-Орт?

– Мое имя - результат неладов между мамой и отцом. Мама хотела назвать меня Фаном, а отец пожелал дать мне свое имя. Вот в конце концов и получилось: "Фан-Орт".

– Я слушала лекции твоего отца, - задумчиво сказала Орена.

– По анатомии генов? Это его конек!

– Он производил впечатление сильной личности.

– Еще бы... Отец считал себя сверхчеловеком и хотел, чтобы я стал таким же. "Я сделаю из тебя свое продолжение!" - эта фраза врубилась в мою память. При всей своей занятости он уделял мне массу времени. Но не как сыну... Я ни разу не слышал от него ласкового слова. И все же я ему благодарен несмотря ни на что: он добился своего, хотя я вовсе не желал быть его продолжением.

– Выходит, ты... сверхчеловек?
– скептически спросила Орена.

– Это так, - подтвердил Фан-Орт.

– Не люблю хвастовства!
– рассердилась девушка.
– Какая в нем нужда? Я и так знаю, что ты умен, ловок и... красив, - добавила она с обезоруживающей прямотой.
– И другие это знают. Но хвастовство отталкивает от тебя людей. Смотри, останешься один...

– И ты тоже от меня отвернешься?

– Я - нет.

– А на других мне плевать. Вот увидишь, они пойдут за мной. Отец говорил, что толпа всегда устремляется за самым сильным, самодовольно проговорил Фан-Орт.

– Слово отца для тебя по-прежнему закон!

– Я восхищаюсь профессором Ортом как личностью, а как отца ненавижу. Он лишил меня детства! Ненависть и благодарность... Как видишь, эти два чувства могут сочетаться. Да, именно так: восхищение, благодарность и жгучая ненависть!

– Бедный!
– сочувственно сказала Орена.

– Если кто и ласкал меня, то одна лишь мама. А с отцом мы были чужими. Меня подавляли его жестокость и превосходство в интеллекте, которое он подчеркивал при любом более или менее подходящем случае. Впадая в раздражение, кричал:

"Проклятые гены! Весь в мать, такой же безмозглый!"

– Вот уж неправда!

– Спасибо, - признательно кивнул Фан-Орт.
– Отец был несправедлив к маме. Более умной женщины я не встречал... Ты на нее похожа!

– Я этому рада, - смутилась Орена.

– В конце концов я сумел себя превозмочь. Профессор Орт добился своего и даже заразил меня величием своей цели. Но вот сейчас я недоумеваю: ради чего он со мной возился, к чему готовил? Быть придатком автоматов унижает мое человеческое достоинство!

– Сверхчеловеческое, - не удержалась Орена.

– Не иронизируй, - вспыхнул Фан-Орт.
– В ранг людей возведены у нас интеллект-автоматы, мы же в положении машин, притом законсервированных до лучших... или худших?.. времен.

– Ты неправ, Фан... Можно, я буду тебя так называть? Нам отведена очень важная роль. Мы сопровождаем будущее человечество в качестве гарантов.

– Гарантов чего?

– Того, что эмбрионы станут достойными людьми.

– И как ты себе это представляешь?
– усмехнулся Фан-Орт.

– При всей надежности интеллект-автоматов именно мы отвечаем за успех дела. Твой отец называл нас жизнетворцами.

– Красивые слова, рассчитанные на глупцов. Профессор Орт презирал вас, а жизнетворцем считал одного лишь себя!

– Прости, Фан, это в тебе говорит твоя ненависть.
– Орена вздрогнула, почувствовав толчок.
– Что-то случилось!

– Ничего особенного. Коррекция траектории. Интеллект-автоматы включали маневровый двигатель.

– Зачем?

– А я знаю?
– со злостью сказал Фан-Орт.
– Они с нами советуются? Ставят гарантов в известность о своих решениях?

– Но ты же сам...

– Что "сам"? Я должен идти к ним на поклон? Униженно просить, чтобы растолковывали несмышленышу каждый свой шаг? Не дождутся! Я не хуже их разбираюсь в астронавигации!

– И все же обратись к ним, - посоветовала Орена.

– Ни за что! Это они должны обратиться ко мне!
– отрезал Фан-Орт.

– Тогда работай параллельно с ними, чтобы предвосхищать и контролировать их действия.

– Хочешь, чтобы я стал тенью интеллект-автоматов?

– Разве осуществлять контроль - значит быть тенью?