– - Это как, маскарад? Могу огорчить -- на Бэтмэна не сильно смахивает. На Спауна тоже...
– - заметил слегка удивившийся Загорский.

– - Костюм предохраняет от излишних информативных контактов с окружающим пространством путем изоляции сенсорной активности...
– - начало существо непомерно тонким детским голосом.
– - Благодаря специально подобранному составу ткани и...

Через пять минут Яромир не выдержал и все же прикрикнул:

– - Да замолкни ж ты, зануда!
– - и с некоторой долей печали подумал, что первенство мира по занудству теперь утрачено им навсегда.

– - Ну вот, опять, -- обиделось существо.
– - И вчера, когда Томаш спросил меня про когерентность восприятия при воспита...

– - Заткнись!
– - более уверенно повторил СБ-шник.

Существо замолчало, но в глазах его читалось, что этот эпизод тоже отложен в памяти и еще не раз будет помянут в тему и не в тему...

– - О, уря!
– - с облегчением вздохнул Яромир Савельич.
– - Знаешь, когда ты молчишь, ты даже перестаешь мне не нравиться!..

Глава 19

Мягкий снежок сыпался из бархатно-серых туч, затянувших февральское небо. За этот месяц, проведенный в скандально известном Крымском Исследовательском Центре, Загорский так и не привык к этим вечнозеленым пальмам. И сейчас, направляясь к проникателю, более напоминающему варлонский "клевер", он все еще машинально искал взглядом хотя бы один увядший от мороза лист. Но -- тщетно. Природа оказалась скупой на такие подарки.

– - И куда мы летим?

"Опять оно открыло свой рот!" -- обреченно подумал Загорский, но вслух лишь ответил: -- На Риадан.

Ему дико хотелось вновь наорать на "Зануду", но сие создание, ко всем своим качествам, оказалось на редкость обидчивым, так что становилось жаль бедолагу. А если честно -- Загорский опасался, что тот выльет свою обиду словесно...

– - А что там, на Риадане?

– - Моя работа и родина одного из твоих предков! И как это Крымчанам удалось эльфа изловить! Мы с моими ребятами месяц потратили, и так никого и не нашли... А еще у меня там друзья-товарищи, подопечные... Мальцов двоих проведать надобно: один -- коронованный, а другой -- совсем еще зеленый, -последнее определение Загорский не стал пояснять.

– - Сыновья?

– - Нет. Детей у меня нету. На детей -- время надо, а его у меня нетути -- работа!

– - А из друзей кто?
– - не унимался спутник.

– - Два охломона, бывший рецидивист-фанатик и сто восемнадцать протухших консервов.

– - То есть?

– - Слушай, дружище, а тебе спрашивать не надоело, а? А то скажи тебе, чтоб ты отвязался, так ты в обиду сразу, а не скажи -- так ты меры своему любопытству не знаешь! Уморить меня своей болтов... своими расспросами хочешь?!

– - Но мне интересно...

– - Слушай, если не научишься чувствовать меру -- напомню, кто твой хозяин. Тогда обижайся, не обижайся -- не поможет... А сейчас -- я лечу домой. Не на родину, правда. Но та металло-пластиковая родина мне менее родна, чем чужая планета с чужим народом, но живыми деревьями, небом и землей! Так вот, и сейчас у меня хорошее настроение... пока еще... Далее продолжать?

– - Нет, -- "Зануда" явно затаил обиду.

– - Вот и чудненько. Насладись полетом и предвкушением нового! Небось в своем бараке-то поднадоело сидеть, а?

Напоминание о бараке явно навело на "Зануду" уныние.

Загорский любил шикануть. Вот и теперь его черно-багровый проникатель возник прямиком на стоянке посреди палаточного городка.

М-да... Конечно, в XXVI веке дома строятся-растятся быстро, но чтобы ТАК!..

Проникатель стоял посреди высоких стеклянно-пластиковых коробок, похожих одна на другую, и отражающихся одна в другой... И -- ни единого деревца вдоль прямых, по линейке выверенных улиц. Солнце терялось в верхних этажах домов, ниспадая вниз серым сумраком. Серым, как асфальт под ногами...

Люди совершенно не обращали внимания ни на багровый проникатель, ни на его пилота, вылезшего наружу и теперь удивленно поглядывающего по сторонам... Казалось -- все устремлены к неизвестной Загорскому цели и готовы идти к ней и день, и ночь.

– - Это и есть зелень и солнечные купола?
– - подал свой голос "Зануда".

– - Брысь и не отсвечивай!
– - вырвалось у Яромира Савельича.
– - Блин, хоть убей -- не пойму, что тут такое творится! Всего лишь два года отсутствовал -- а тут уже все иначе! Интересно, кто их дизайнер?! Поймаю -сто девятнадцатым сделаю!

– - Сто двадцатым!
– - раздался вкрадчивый голос.
– - А вообще -- с прибытием, Шеф!

– - Бертрам, -- обратился к подошедшему Загорский, -- Поясни хоть ты, что все это значит! Они что -- с ума посходили?

– - Было бы с чего сходить, -- вальяжно ответило длинное, метров под восемь, зеленое существо, выныривая из подворотни.

– - О, Сашка?

– - Ага!

– - Подрос, паршивец! Вымахал-то как за два года!

– - А я еще и так умею!
– - зеленое и чешуйчатое выпустило струю жиденького пламени.
– - Нравится?