Винтовая лестница вниз... Куда это, в машинное отделение? Ну да, вот по бокам колонны мезонных ускорителей, уходящие в бездну. Что-то неохота туда... Вернусь к скафандрам, там, по идее, должен быть шлюз...

Э-э-э, да тут кто-то надолго обосновался! Мостик от шлюза к стене колодца, входные ворота в каменной кладке. Коридор... Длинный. Неосвещенный... А, ладно, пойду. Вот только шлюз закрою, чтобы снега не намело.

О, а вот и свет в конце тоннеля! Кажется, я нашел вход в замок! Вот удивятся ребята! Ребята?! Привет, ребята! А вы тут как оказались? Артагорт привел?!

Глава 12

Наконец-то избавившись от посетителей, Кевин сел за пульт -просмотреть сообщение с Земли.

"...Планируется переселение ок. 5 000 000 землян на Роклас. Совет Управления Объединенного Космофлота Системы настоятельно просит Вас подготовить плацдарм для первопостроек поселенцев..."

– - Ох, батюшки святы, да что же тут деется!
– - вздохнул Отец Кевин.
– Не иначе -- вновь с пенсии на службу мобилизуют, и опять -- "пойди туда, не знаю куда!.." Им все забавки, а мне -- вкалывать, переговоры вести... Ирлану спихнуть проблему, что ли?

"...Не рекомендуется располагать точку высадки недалеко от человеческих поселений аборигенов во избежании возможных инцидентов. Не рекомендуется слишком жаркий климат..."

– - На полюсе их поселить, что ли?

"...и слишком холодный..."

– - Ладно, переубедили... Так говорите, подальше от ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ поселений? Сами попросили. И сами про эльфов не помянули. Про лесных...

Киборг бегло просмотрел таблицы дополнительных условий и карту Риадана, сделанную со спутника. Было три подходящих точки. Какую же из них выбрать? Лес у устья Матери Всех Рек, лес у Горта на Самом Дальнем Востоке и лес южнее, где кроме эльфов полным-полно зеленых дракончиков -- шестилапых рептилий метров по десять ростом... Без сомнения, дракончики тоже позабавят землян... проблемами... Но... Есть и возражения... Так что же выбрать?..

Кевин повесил карту Риадана на щиток для игры в Дартс и, отойдя метров на пять, не оборачиваясь метнул через плечо дротик. Глухо стукнуло. Отлично, теперь посмотрим, куда...

На Землю полетело сообщение:

"Оптимальным местом для высадки переселенцев с Земли выявлена территория устья Матери Всех Рек: наличие пресной воды, богатых почв, близость лесного массива и полное отсутствие людских поселений на несколько сот километров. Подробная карта местности прилагается."

Теперь можно и отдохнуть часок-другой, пока вся карта по лучу отправится. Или запросить все же Землю за такую услугу выслать новый модем?

Глава 13

На входе в каминную залу раздался грохот и свет моментально погас. Тишину разорвал вопль Энглиона:

– - Макс, сколько можно! Пятый раз уже! Да я...

В ответ из-за двери забормотало:

– - Ща поправлю, не боись! Вы и не представляете, что я нашел!

– - Лестницу, -- равнодушно заявил Славик.

– - Ну да!
– - радостно закричал Макс, -- На этот раз -- ту самую!

– - Шестнадцатую ту самую, -- вздохнула Рийни.
– - Свет-то поправь!

– - Да ну его, свет! На этот раз все сходится!
– - настаивал Макс.
– - Я ведь проверял!

– - Свет вкрути, проверяльщик, -- вздохнул Славик.
– - А то и слушать не буду, пока не исправишь! Энглион, твой ход!

– - Макс, я из-за тебя масть спутал!
– - рыкнул рыцарь, едва включился свет.

– - А я что говорил -- вистуй!
– - довольно улыбнулся Славик, прибавляя еще одну взятку к своей стопочке.
– - А теперь послушаем тебя, Макс. Куда на этот раз: в подвал или на чердак?

– - На этот раз точно она, и вверх и вниз! Черная!

Рийни недоверчиво посмотрела на Максима:

– - Прогресс, юноша. Не синяя и не каменная?

– - Да! Да! Пошли посмотрим!
– - Максим аж подпрыгивал от нетерпения.

Артагорт встал из кресла и многозначительно улыбнулся:

– - Ну что же, пойдем, пройдемся... Джино, ты с нами?

– - Мне и тут хорошо, -- Ингвальд валялся на лежаке, изображая ленивого тюленя. Его черный комбинезон и температура воздуха еще усиливало это сходство, но даже переползти поближе к камину ему был полнейший облом...

– - Обломов, блин!
– - изрек Славик и метнул в лежащего космопилота смятую карту. Не попал, но она, ударившись об стенку, стукнула Джино по лбу. Тот распрямил карту, с удивлением глянул себе в рукав и неслышно пробурчал:

– - Мой пятый туз! И как он его обнаружил?..
– - но вставать не надумал...

Макс, Славик, Рийни, Энглион и Артагорт покинули ставший таким привычным и обжитым за эти три дня каминный зал. Когда его обнаружили впервые, он уже не произвел впечатления: приелись громадные залы с потолками под стать крышам многоэтажек, уставленные удивительно непропорциональной, всего лишь под стать человеку размерами, мебелью. Но здесь было теплее, чем в других помещениях, и поэтому единогласно решили переночевать здесь. Камин не горел, но в нем лежало множество дров, покрытых серебристым пеплом. Славик с полчаса пытался разжечь дрова, но ничего у него не получалось, хотя он аж вспотел от стараний.