Из доклада шефа группы "Сталкер-8" генерала Мелори К.А.

на Землю-0.

Странно -- но первое впечатление оказалось самым правильным: эта планета не воевала. Совсем не воевала. И не признавала насилия ни в каком виде. Более того -- к пришельцам никто не выказывал любопытства. Поиски правительств тоже ни к чему не привели: их просто не существовало. Единственная государственная структура -- это Экономический Совет, но принципы его работы земляне так и не смогли уловить.

Он приходил к базе землян каждый день. Обыкновенный мальчишка, широкоскулый и в огромных, на пол-лица очках. С удовольствием смотрел на монтируемые машины, и все пытался разобраться, что тут и к чему.

– - Ты прямо как Джеймс Бонд или Мегрэ, -- ворчал Евгений, приставленный охранником к объекту.

– - Бонд? А кто это такой?
– - удивлялся Боська, и глаза его, увеличенные очками, неимоверно распахивались.

– - Бонд был супершпионом, разведывал и узнавал секреты других государств.

– - Разведывал?

– - Ну, узнавал то, что старались скрыть.

– - А зачем? Разве нельзя было просто попросить информацию?

– - Понимаешь -- в нашем мире не все так просто, как тут у вас. Если какое-то государство хотело выделиться перед остальными, то оно скрывало самую важную информацию, чтобы владеть ею единолично.

– - Но зачем? Зачем?

– - Власть. Она опьяняет. И ради нее люди были готовы на многое. А ценная информация -- простейший путь к власти.

Боська надолго задумывается. Затем чертит на песке большой вопросительный знак и тихо говорит:

– - Странные вы там, в вашем мире... Не знаю, смогу ли понять вас хоть когда-нибудь. Вы словно пришли из страшной сказки про Айну.

– - Айну? А кто это такой?
– - Евгению почудилось что-то знакомое в этом слове.

– - Не такой, а такая, -- улыбнулся Боська, -- Это девушка из далекого мира, которая уничтожала, убивала все то, чего боялась, а боялась она всего незнакомого. Я всегда думал, что это просто страшная сказка, ведь так не бывает, как не бывает драконов или кромагов!

– - А теперь ты думаешь иначе?

– - Теперь я слышу от жителя другой Земли сказания, похожие на легенду про Айну. И думаю, что тут ближе: бродячие сюжеты или страшная реальность? Вот скажи, Жень, ты когда-нибудь убивал?
– - а в глазах такой ужас, что ответить правду просто невозможно. Капитан Стежнев, группа захвата, ультралайнус Цэн-Лон Дэ... И ответ, неискренний и успокаивающий:

– - Ни один порядочный человек не погиб от моей руки...
– - правда, тонкая, на грани лжи... Но ведь действительно Стежнева не назовешь порядочным! А ультралайнус -- вообще диктатор и маньяк, похлеще Кларенса будет!

Боська облегченно вздыхает и тут же сменяет тему разговора:

– - А как работает эта фиговинка? А зачем эта панель? А что показывает этот индикатор?..

– - Я не доверяю слишком мирным планетам, все это очень уж напоминает плохо отрепетированный фарс!
– - Кларенс повернулся к окну, за которым раскинулся типичный русский военный городок, пыльный и грязный. Если бы не кондиционер в кабинете и не привозные комплекс-мебели, то вообще житья б не было...

Подчиненные молчат, ожидая продолжения. Не отворачиваясь от окна, Годдар щелкает дистанционкой. Не надо оборачиваться, чтобы узнать, что сейчас на экране, все это сотни раз пересмотрено. Не надо прислушиваться -слова из записи и так уже въелись в мозги:

– - Но вы совершенно не заботитесь о безопасности своего народа!

– - Ошибаетесь. У нас создана обширная система оповещения о непредотвратимых природных катаклизмах и спасательные команды для работы в условиях бедствия, спутниковое оповещение, надежный контроль.

– - Но вы совершенно не учитываете возможность внешнего вторжения!

– - Откуда?! С марсианами у нас содружество уже более пятисот лет. Фомальгутовцы недавно прилетали -- тоже умный народ. А ваши рассказы про войны разумных с разумными -- это нонсенс! Так не бывает потому что не может быть никогда!

– - А почему же тогда мы создавали оружие, как вы считаете?

– - Ну, может, у вас в вашем мире есть страшные хищники, представляющие угрозу для разумных.

– - Есть, вы не ошиблись. И что бы вы сказали, если бы мы сообщили вам, что хищники эти разумны и способны сами строить стратегию и тактику, планировать атаки?

– - Это было бы грустно, но уверен, что построение дефлекторных панелей или других силовых систем защитило бы вас, а направленные мутации изменили бы опасных животных, сделав их по настоящему разумными, а значит -неагрессивными.

(А за окном -- роются в пыли куры... Пробежала невысокая зеленая тварь с хвостиком... Интересно, какой идиот придал роботам обслуги внешность сказочных гремлинов? А запись продолжается...)

– - А если они, став разумными, не потеряют агрессивности? Если они уже разумны не менее нас?

– - Так не бывает. Разумное существо не способно принести вред другому разумному существу!

– - И все же у нас есть причины опасаться разумных агрессоров. И поэтому мы хотели бы размещать наши центры наблюдения в наиболее удаленных от нас мирах, чтобы заранее сообщить об опасности к нам на Землю.