Рубить жертву не было никакого желания, несмотря на ее свинское поведение. Да и где гарантия, что она из землян или новых зайстовских, которым рубить головы -- несмертельная уже традиция? Они даже контракты составляют... О, а это мысль:

– - Да позволено мне будет спросить прежде, чем нанести удар: а контракт на семьдесят процентов Энергии у Вас в порядке?

Продолжить столь удачно начатый пассаж, правда, не удалось: девица вдруг невинно так проворковала:

– - Ну ладно, пора просыпаться...
– - и растворилась в воздухе, словно и не было ее...

Обалдело посмотрев на исчезнувшую незнакомку, вечный хип прошарил рукой перед собою. Никого...

– - А Учитель времени не теряет! И пол-года не прошло, а уже призраки в коридорах поразвелись, и вполне симпатичненькие, современные даже!..

После такой встречи Макс шагал по замку радостно и тихонько ликовал:

– - Классно, что тут больше дам нету!

Ноги сами принесли его к подвалу, где за новой дверью, в маленькой комнатке, на новеньком дубовом столе стояла бутылка -- старая и молочно-голубая, в синие прожилки по мутному, совершенно непрозрачному стеклу... Ну можно ли устоять?! А вдруг там вино "еще тех времен", не примеченное вездесущим Славкой? Руки Макса намертво сомкнулись на горлышке и пальцы уже потянулись к сургучу печати, когда из угла донеслось:

– - Не тронь! Мое!
– - и из вентиляционной отдушины в стене появилась огненно-рыжая девица. На вид -- очень даже материальная, несмотря на парение в полуметре от пола. От нее пахнуло жаром, словно внезапно свалился в камин. Ало-оранжевое платье летающего огонька слепило глаза переливами пламени на складках.

С диким воем: -- "У-у-у, еще одна!" -- Макс рванулся в коридор, не выпуская, впрочем, бутылки из рук. Девица с ненавязчивостью шаровой молнии погналась вслед за ним, не отставая ни га шаг, но и не опережая похитителя древней стеклотары...

* * *

Снег сошел, и второй раз в этом году расцвели деревья. Белая ароматная метель, не отбирающая, а дарующая жизнь...

Срывать такие цветы не стоит, но аромат их так манящ...

Димка вцепился в ветку вишни, притягивая ее вниз, к себе. Не сорвать и не поставить в банку на подоконнике. Просто так -- понюхать и вновь отпустить... Пусть качается на ветру, привлекая пчел и шмелей.

Ветка была толстой и тяжелой, а Димка -- легким и воздушным. В результате у дерева с мальчишкой возник компромисс: ветка нагнулась наполовину, а малыш висел на ней, не доставая сандаликами до земли и молодой травы. И -- качался вместе с веткой под порывами ласкового ветерка. Качался, вдыхая ароматы цветов...

Внезапно что-то приподняло Димку повыше, и он от удивления отпустил ветку, так и зависнув среди весенней метели. Чуть снизу раздался голос:

– - Зачем мучить дерево, если можно взлететь самому?

Рыцарь Эрхон держал мальчишку над головой и, похоже, не испытывал особых неудобств от его веса. Малыш понюхал еще раз цветы, мило улыбнулся и поблагодарил.

Рыцарь вернул мальца на поверхность планеты и коротко сказал: "Брысь!" Димка убежал, звонко щелкая сандалетами по влажному асфальту.

Эрхон настороженно огладывался по сторонам. Давно, давно он не чувствовал этого присутствия, и вот опять -- кто-то из Древних, владеющих Силой... Или -- из этих фанатиков с Зайста, для которых отрубание головы -национальный спорт и контракт на семьдесят процентов... Достав из-под плаща катану, рыцарь заозирался, аки Дункан. Никого. Резко развернуться к дому за спиной. И в тот же момент -- рука легла ему на плечо. Подпрыгнув от неожиданности, он крутнулся на месте. Лицо... Сколько лет уже не видались?.. Катана скользнула в ножны, улыбка сопроводила облегченный вздох.

– - А, это ты!.. Напугала...
– - положил ей руку на плечо: -- Какими судьбами, Весенний Лист?

– - Попутной Весной... Посреди лета, -- девушка мило улыбнулась.

И в тот же момент ощущение Силы полыхнуло вторично. И за спиной девушки возникла девчонка. В красной куртке, слегка драных на коленях джинсах и лаковых полусапожках. Тень падала на лицо от большого черного берета, и из этой тени поблескивали лишь очки и огонек сигареты.

В руке у незнакомки появился клинок. Сигарета колыхнулась в такт словам:

– - А, воркуете, голубки!

Эрхон отстранил Весенний Лист, девица тем временем щелчком откинула сигарету, и начался бой. После двух-трех выпадов и обманных движений рыцарь выбил у девчонки катану и, развернув юную нахалку, ощутимо пнул ее пониже спины. Завопив "Ну, пора просыпаться!", девчонка исчезла на лету.

Поединщик оторопело посмотрел на пустоту и встряхнул головой:

– - Опять эти -- Глюки Сновидений!
– - с досадой сказал он.
– - Ну как же мне они надоели!!!