– - Не одну, -- тяжело вздохнул крылатый.
– - Не одну, а всего моего рода. И сотни иных родов, которые эта тварь унесла. И я изведу ее, клянусь небом!

– - Тяжкая клятва -- крылатому. Не отступить...
– - Иэрнэ вздохнул, -- И кровь Учителя моего тоже на м-мерзавце металлическом. И хоть смертен я, но клянусь исчезнувшими навек Эллери Ахэ, что я, последний из них, сделаю все, что в моих силах, чтобы каждая капля крови их и крови Учителя нашего вонзилась в него смертным жалом. И пусть я умру, но клятвы своей не нарушу, хоть и учил нас Черный Вала прощению и гармонии.

– - Том, -- Темка повернулся к вечному мальчишке, -- А ты давно знаком с Фениксом?

– - Давно... Феникс -- мой Учитель...

* * *

Воспоминание всплыло из небытия, как проявляемый фотоснимок, как оживающая Карта в руках Воина.

– - Принц, ты зачем выпустил Князя Тьмы?!
– - Единый был в гневе.

– - Он уйдет и никогда никому не будет вредить!

– - С чего это ты взял?!
– - рокочущий голос сотрясал своды дворца.

– - Он сам мне пообещал это...

– - А ты -- поверил ему?!
– - в механическом голосе Единого послышалась неподдельная насмешка.
– - Он обманул тебя! И вновь будет сеять зло!..
– порывом голоса всколыхнуло плащ мальчишки, но принц упрямо возразил:

– - Он -- никогда не делал зла. И -- он говорил правду...

Гром расколол плиты пола: Единый пылал от гнева. Нельзя было даже представить себе, что этот колосс, больше всего напоминающий машину или благородную статую, может ТАК сердиться и прямо-таки булькать от гнева! И все же -- все естество золотой фигуры излучало жар гнева и ярости. Рокочущее чудище подошло вплотную к мальчишке и направило на него палец:

– - Предатель! Ты на его стороне! Изменник! И ты умрешь!

Палец Единого неестественно вытянулся и навылет тонким клинком пронзил мальчишку. Принц с удивлением взглянул на выходящий из его груди меч-палец, понимая, что ноги становятся ватными. Детские губы шевельнулись, выдохнув в лицо богомонстру:

Так от века идет охота

На поверивших Черной Птице,

Но таинственная работа...

Голос-вздох замолк. Обливаясь кровью, мальчик упал на плиты парадной залы. А его родители?

Король с королевой преклонили колена в благоговейном ужасе и почитании Единого. И только королева вздохнула:

– - Как жаль, что наш сын -- предатель...

– - Не сын...
– - тут же поправил ее Король.
– - Я же сразу говорил: незачем нам усыновлять безродного. Одни проблемы были от этого приемыша...

– - Никто из людей не коснется тела этого предателя, осквернившего Веру!
– - холодно и надменно заявила королева. И Эру кивнул в знак высшего одобрения.

...Хоронили его не люди, а лесные орки. И даже эльфы не препятствовали им. Траурная процессия в белом неслышными тенями скользила по лесу, и даже ветки не шевелились. А на носилках -- тело Принца -- мальчика в белой мантии.

Носилки... И постамент алтаря, с которого многие Уходили... И вдруг, из зеркального блеска щитов -- человек. Крылатый. И шепот-вопрос, прижавший к земле траву:

– - Зачем хоронить живого? Негоже это, Воины. Свет его предал, но зачем же Тьме признавать такой Свет всесильным?

И затем -- к мальчику, склонившись над телом:

– - Встань и иди. Окончен твой отдых. Получена весть...

Свист молний? Шум леса?

Глаза открываются -- рывком. Тело садится. Рывком. Встает -- рывком...

– - Идем, малыш... Теперь... тебе еще многому надо учиться... Теперь ты один из нас...

Блеск зеркал. Пустые носилки. Ряд Орков. Ряд Эльфов...

Многие с этого алтаря -- Уходили. В Танце Огня. Мальчик -- первый, кто ушел. Просто так. Своим ходом...

Том. Томас Слипер. Томас Слипер из клана Сэлета. Томас Слипер из клана Сэлета, воспитанник Крылатого Лассары...

Глава 8

Лат отложил в сторону книжку и кивнул вошедшему мальчишке.

– - Приземляйся.

Мишель плюхнулся на свободный стул и нерешительно замер. В конце-концов, не каждый день Командор вызывает кого-то для конфиденциальной беседы. Вроде бы -- ничем не проштрафился... Но -- кто знает? Трудно, когда командор -- щупач экстра-класса да еще и бывший Лорд Ночи. Тут не знаешь, поступок нехороший или нехорошая мысль огорчат Изначального.

– - Воюешь, значит...
– - неопределенно начал Лат.

– - Только во сне...
– - оправдательно начал Мишель.
– - Это же никому не вредит!

Командор вздохнул и вдруг спросил:

– - А тебе нравится, когда кошмары снятся?

– - Не очень...
– - честно ответил мальчишка.
– - Но в последнее время я нашел против этого средство!

– - Сновидение...
– - Лат сделал ударение на втором слоге.
– - Тоже метод... Но не слишком ли ты переувлекаешься книгами Кастанеды и открывшейся перед тобой Силой?