Тогда недавний знакомец Тома глубоко вздохнул и выпалил:

– - Наш народ выбрал Путь Людей... Понимаешь -- я не с Риадана, хотя и родился на Риадане. Мы жили на Арте...

"Арта -- название Арды на языке тамошних Темных, на нашем языке!" -машинально отметил Том. А эльф продолжал:

– - Мы жили на Арте. И Крылатый Вала был нашим Учителем. Мы были эльфами по рождению, но выбрали Путь Людей. Нас звали Эльфами Тьмы, но мы -- первые увидевшие Свет. И нас убили. Они думали, что убив нас, сумеют обеспечить нам плен в Мандосе, а затем "исцелить", вселив в иные тела. Но -- просчитались. Мы выбрали Путь Людей, и поэтому прошли мимо Чертогов, и ушли во Внешний Мир... И все наши родились в телах людей, и жили во многих мирах вокруг и в различные эпохи... А я почему-то родился опять эльфом. Только не на Арте, а на Рокласе. И в облике риаданского эльфа живу, и сам не знаю -- зачем. За что мне такая судьба? Последний ЭЛЬФ среди эльфов, возжелавших стать людьми. Я что, плохо верил в то, что стану после смерти человеком, а?!

– - Расспросишь Учителя -- пояснит...
– - рассеянно хмыкнул Женька, оглядываясь по сторонам.

И было отчего озираться в изумлении: такого еще не приходилось видеть простым смертным. Шероховатые стены то ли песчаника, то ли желтоватого бетона ограничивали по бокам коридор, запертый с одной стороны вмерзшим в лед зеркалом и уходящий с другой стороны в бесконечность. Над головами сияли небесной синью своды из голубого нейтрита, такого же, как идет на броню земных проникателей. Кое-где под обвалившимися кусочками песчаника из стен поблескивал такой же нейтрит. Местами плиты потолка были проломлены, и сквозь дыры виднелось небо, все из клубящейся фиолетовой дорожной пыли.

Пол под ногами лишь у стен напоминал старый асфальт. В полуметре от песчаника он обрывался в ничто, и среди неимоверного провала сияли мириады звезд. Но -- Иэрнэ стоял, одной ногой опершись на эту бездну, и не думал проваливаться! Женька глянул под ноги. Так и есть: и они с Темкой стоят среди звезд! Под ногами мирно проплыла галактика, слепяще-оранжевая к центру и разбрасывающая в стороны зеленоватые спирали-рукава...

– - Не боись, не провалишься, -- Феникс кивнул Женьке.
– - Вот такая она и есть -- Дорога Меж Зеркалами. Пыль над головой, звезды под ногами, стены с дверцами и картинами по сторонам... Дверцы и картины будут чуть дальше, когда мы пойдем по коридору... И я бы не советовал вам касаться этих картин... Заблудитесь...

– - Минуту...
– - Иэрнэ перебил Лассару.
– - Молодой человек, что Вы имели в виду, когда говорили "Расспросишь Учителя"? Ведь Учитель наш погиб, и был выброшен за Врата Ночи в вечное Ничто!

– - Опять этот религиозный бред!
– - деланно поморщился Женька.
– - Вот расскажу Мельтору, что про него бают -- или посмеется, или рассердится!

– - Так Учителя называли немногие. Чаще -- Мелькор!

– - А я так его называю. И смею тебя заверить -- он жив и здоров. И в последний раз я видел его не позднее, чем сегодня утром...

– - А еще Женька сейчас -- ученик Мельтора, -- встрял Темка, -- И именно он выпустил Вашего Учителя из заточения в подвалах в мае этого года...

– - Ну и кто тебя просил все это разглашать?
– - вздохнул Женька.
– - Он же меня сейчас начнет рвать на сувениры!..

– - Не смешно. Но я попрошу Вас привести меня к Учителю. Надеюсь -- Вы не откажете мне в просьбе?

– - А сколько нас?
– - хихикнул Женька.
– - Запомни, меня звать Женькой, Евгением, если уж так охота посолидничать. Но все же обращайся ко мне на "Ты", договорились, эльфийская твоя душа?

Иэрнэ только кивнул, зато Том мгновенно ткнул пальцем в Женьку:

– - Теперь ты. Кто ты таков? Кроме того, что ученик Мельтора и нахал-шутник, доставший пару-тройку городов своими хохмами...

– - Не доставший еще пару-тройку...
– - скромно уточнил за него Темка, заработав увесистый подзатыльник от друга.
– - Остальные -- уже...

– - Меня интересует, -- продолжил Том, -- Как ты сумел так вот заорать на Единого... Так... эффектно. Или это тоже -- "шуточка"?

– - Просто мной сегодня вампир закусывал, -- вздохнул Женька.
– - Вот я и стал такой... голосистый... Вампир тот говорил, что я теперь брукса.

– - Теперь ты, -- Том вновь обернулся к Лассаре.
– - Ты говорил, что второй раз брукса спасает тебе жизнь. Кто же и когда был первый?

– - Мой друг, -- ответил Феникс.
– - Он -- брукса, хотя более похож на Мули. Когда-то своим голосом он спас меня от Вепря, -- и, заметив, как рука Тома машинально чертит знак против Чудовища Зеркал, хмыкнул: -- Вепрь тогда помер. Насовсем. Так что не бойся.

– - А зовут твоего друга...

– - Мальчик, -- крылатый Лассара горько усмехнулся, -- просто Мальчик. От Имени он отказался. Сказал, что раз потерял все, и семью, и дом, то зачем хранить Имя...

Не желая продолжать воспоминание, Феникс пристально взглянул в глаза Тома и негромко, но настойчиво произнес:

– - Ты так упорно спрашивал, что теперь я хочу сказать. Я, конечно, благодарен тебе за свою жизнь, но -- ты нарушил первый закон Вечных: бой всегда ведется один на один. Это -- закон.

– - Плевать мне на законы и каноны!
– - взъярился вдруг Том, -- Жизнь друга мне гораздо дороже этих дурацких правил! Я не охочусь за головами, и в Собирании я участвовать тоже не желаю. И нет на мне ни одной жизни, хотя сегодня чуть не взял одну. И наполнен я лишь собой.