"Не будет ничего плохого в том, что я осторожненько проберусь вперед и посмотрю на туристов и их завтрак..."

За очередным поворотом оказался зеленый гибрид тиранозавра и страуса. Привыкший, что благодаря паутинному камуфляжу его принимают за своего и не трогают, Райен гордо прошествовал мимо ящера, с трудом удержавшись, чтобы не отвесить ему пинка. И в этот момент рептилия повернула к нему свою чемоданоподобную голову. Из зубастой пасти торчали немытые ноги трехголового стражника. Похоже -- зверь не делал различия между своими и чужими, когда речь заходила о его гастрономических пристрастиях.

– - Упсь!
– - Райен прибавил скорость.
– - А я тут совершенно случайно... На минутку, в смысле... Ну... я пошел!..

Зверюга судорожным рывком доглотнула ноги и кинулась за бессмертным. Звонко шлепали о камень пола здоровенные ступни.

"Вот в ком я уж точно стрелу оставлю!" -- Крагер вскинул арбалет и, почти не целясь, пальнул. Огненная стрела с шипением разорвала воздух, и голова преследователя в последний раз звонко лязгнула челюстями, научившись вдруг летать одновременно в разные стороны. На полу остались стоять только ноги чудища. Сделав пару шагов по направлению к неудавшемуся обеду, они покачнулись и грохнулись пятками вперед.

В то же мгновение вокруг ложа арбалета пробежало багровое сияние, и стрела вновь возникла на том самом месте, словно и не улетала...

– - Хе, а еще говорят, что вечных двигателей не бывает!
– - Райен закинул арбалет за спину, предварительно натянув тетиву.
– - Нет, определенно все это мне все больше и больше напоминает какую-то компьютерную игрушку...

Крики доносились из-за соседнего поворота. Они стали громче, но из-за рева монстров смысл их было не уловить.

Завершала новый коридор здоровенная дубовая дверь. Подкравшись почти вплотную, бессмертный прислушался.

– - Но мы это, честно не брали его!
– - грозность рыка не очень-то соответствовала смыслу фразы.

– - Так что же, -- раздался вновь человеческий голос, переходящий на крик, -- Я должен поверить в ваши сказочки о чужаке, переигравшемся в Думкрафт и решившем попрактиковаться на моем замке?! В прошлый раз вы рассказывали мне о пьяном горгуле, который упер мой меч! А потом у кого я нашел его, а?! А ваши сказочки об эльфе-клерике, упершем мою корону с тремя бриллиантами?! А как вы байки про Алладина травили, когда пролили кислоту на ковер-самолет! А сказочки про флейтиста, разводящего единорогов?! Да вы хоть понимаете, что арбалету еще десять лет надо было лежать в Чаше Огня, чтобы полную силу набрать! Триста лет лежал, да еще двадцать три года, а десять -не долежал! И теперь мне что -- новый опять на триста лет, тридцать лет да три года ложить?! Да я с вас сперва шкуры поспускаю, обеспечу своим некромантерам сырье для экспериментов!

– - Босс, но не виноватые мы! Тут и правда чужак был, в натуре!
– зарычали вразнобой голоса.

– - Вы хоть понимаете, что украденный вами арбалет слабее десятикратно, чем мог бы быть, долежи он положеные годочки?! У, кретины и идиоты! Я уж покончу с вашим крысятничеством! Ни один не выйдет из этого зала, пока я не найду того, кто украл! Такую вещь испохабили, мерзавцы!

– - Да поймаем его, вернем арбалет!
– - взрыкнули чудища.

– - Из зала смотаться желаете... По щелям разбежаться, так?! Да я вас всех... через мой кабинет, если не найду виновного!!!

Голос сорвался на визг, а зал заполнился воплями ужаса чудовищ.

– - Побаиваются кабинета, -- посмеиваясь, Райен оперся на дверь и... влетел внутрь. При виде своры чудовищ, выстроившихся, как на линейке, перед сухоньким низкорослым человечком в железной короне и черном доспехе, Крагер машинально сорвал с плеча арбалет.

– - Спаситель ты наш!!!
– - хором заорали чудовища, падая перед подростком на колени.

– - Я так понимаю, Вы это искали?
– - невинно спросил бессмертный, направляя острие стрелы в коронованную особу.

– - И не надейся, я бессмертный!
– - зевнул человечек.
– - Взять его!

Разнообразнейшие монстрики не вняли словам своего господина: они видели в Крагере лишь того, кто спас их от неизбежных мучений.

– - Я так понимаю, они не хотят, -- ухмыльнулся паренек.
– - А насчет бессмертия не ври, это я бессмертный, а ты даже на тест не отзываешься.

Не говоря ни слова, человечек подбежал к Райену и цепко ухватил его за ухо.

– - Ну что же, Фома неверующий, пройдем-ка со мной! В кабинет! А вы все брысь из Термитника, марш на посты!..

Кабинет здешнего повелителя напоминал музей или кунсткамеру.

– - Полегче, дядя, ухи-то не казенные!
– - крикнул Крагер, едва захлопнулась дверь кабинета.

К его удивлению, ухо было немедленно отпущено. Появилась возможность оглядеться по сторонам. Здоровенные, от пола до потолка, книжные полки были уставлены фолиантами в черных кожаных переплетах и свитками, скованными сургучными печатями-черепами. На свободном пространстве приютились модели орочьих галер и звездных разрушителей. На табурете напротив дивана возлежал придавленый со всех сторон потрепанными книгами здоровенный палантир. Хозяин хлопнул по стекляшке, и она со свистом пробудилась, нагреваясь медленно и занудно.