– - Зачем это?
– - спросил внезапно парнишка.

– - Мучать тебя буду.

– - Фильмами из жизни кроликов?

– - Не смешно. Просто я хочу записать твои мучения. А если палантир не прогреется, то первые десять минут он пишет черно-белыми... Так что готовься, осматривайся...

На подоконнике на подставке из здоровенного орлиного пера высилась модель авианосца "Алькарондаса", завезенная, видимо, с Арды.

За тахтой, застеленной изъеденным кислотой половичком, была гладкая стена, изрисованная черепами, клыками и прочими атрибутами субкультуры Второго Средневековья.

– - Роком увлекаешься?
– - невинно спросил бессмертный у хозяина.

– - Терпеть ненавижу! Он мне еще на Земле надоел!..

– - А тут у нас...
– - осторожно начал Райен.

– - А тут у нас мой кабинет!
– - рявкнул хозяин замка и ткнул стену с черепами. Она отъехала в сторону, открывая дебри пыточной камеры. Да, такую даже Крагерам не удалось собрать за долгие тысячелетия!..

– - Страшно?
– - осведомился старичок.

– - Завидно... Не продашь вот ту дыбу? Я не поскуплюсь, честное слово! А ту вот ловушку для пальцев -- ты ее у Аддамсов позаимствовал? И почему это у моего прадеда тогда не нашлось лишних ста долларов во время аукциона?..

– - Издеваешься? Издевайся, издевайся... Так и быть: испытаешь и вот ту дыбу, и ловушку для пальцев, и еще чего-нибудь, что по вкусу прийдется... Только скажи мне, милок, откуда ты такой умный взялся? На Земле, что ли, бывал? То-то, я гляжу, наряд у тебя не местный...

– - И что я на той Земле позабыл?
– - равнодушно зевнул Крагер.

– - Так откуда ж?

Вспоминая лаконизм ответов хозяина, Райен ответил:

– - Из дома.

– - Ишь, разумник нашелся! Ничего, испанская обувка и не таким языки-то развязывала...

– - Ненавижу кеды от Версаче!

Старик пинком сдвинул тахту и кивнул:

– - Прошу гостя дорогого на пытку первую! Не побрезгуйте! Чем богаты...

– - Слушай, дедуля, имей совесть! На тебя ж дунуть страшно, чтоб не рассыпался, а туда же, в Аббингтоны метишь!

– - Дунуть, говоришь, страшно?! Да я таких, как ты, на раз разделывал! И тебя переживу, поганец малолетний! Ибо бессмертен я есмь!

– - Да гонишь ты, дед! Второй раз гонишь! Я -- бессмертный! Зайст тебе о чем-то говорит? Так я оттудова. Понял, дядя!? А из тебя бессмертный, как из меня варлон!

– - Ну так проткни меня пару раз своей ковырялкой, убедись, что мне это до лампочки...

Крагер недобро ухмыльнулся и поудобнее взял свой двуручник.

– - Дедушка, может быть, тебя еще на дуэль вызвать?

– - Рискни, если безумен, сопливец! Будет что мне затем вспоминать!.. Ты хоть махать своим металлоломом умеешь? Тебе же еще двадцати нету!

– - И не будет, дедуля, и не будет...

– - Верно баешь, прибью -- и не будет!..

– - Ну ладно, дед, ты сам напросился! Я, Крагер из клана Крагеров, последний в своем роду, но не собирающийся прерывать оный, вызываю тебя на Поединок Собирания. И только окажись не бессмертным, я ж из тебя чучелу сделаю! На зависть Кристобалю Хозевичу!

– - И он тут?!
– - судорожно сглотнул старикан.

– - Пока нет. Ты хоть представляться думаешь, поединщик?

– - Ну ладно...
– - старик пожевал тонкими губами и, сняв со стены здоровенный волнистый меч, размерами не уступающий крагеровскому, слегка поклонился: -- Кащей. Лорд Кащей.

Крагер нездорово заулыбался, стреляя глазами направо, где высились резные стеллажи.

– - Кащей, значит, говоришь... Ка-а-аще-ей! Какая ла-а-апушка!
– - и, внезапно рыскнув своим двуручом, паренек нанес удар. Не по открытой шее противника, нет. Со всего размаху он прошелся мечом по одной из полок. По той самой, где стояли в резных и плетеных подставках сотни яиц. Брызнула хрупкая скорлупа.

Кащей упал замертво. То ли оттого, что была перерублена легендарная игла, примостившаяся в одном из яиц, то ли оттого, что под острием меча разлетелись остальные сотни сиих круглых предметов, и вырвавшийся наконец-то из заточения аромат ударной волной пронесся, заполоняя собой кабинет, и заставил поморщиться даже привыкшего к нестираным портянкам бессмертного. Целыми оставались только шесть стеклянных сфер-яиц, заполненных огненной массой. Но... Одно из них покатилось от толчка и грохнулось об пол. Пламя внутри распрямилось, и сквозь осколки выбралась огненная гаргулья. Новорожденный монстрик громко, каркающе крикнул, вздохнул для нового вопля и тут же свалился на пол без чувств от сероводородной метели.

– - Нокаут, -- Крагер сгреб в карманы оставшиеся пять хрустальных яиц и пинком распахнул дверь из кабинета. Волной отхлынули обладающие хоть малейшими признаками обоняния чудища. Первыми неслись чемоданоротые ящеры, сшибая одних и таща других, успевших вцепиться в их хвосты.

Решив избавиться от зловония, осевшего на одежде и паутине волос, Крагер осмотрелся по сторонам.

– - Где б тут помыться?.. Эй, мужики, тут есть баня или хотя бы бассейн?

Бассейн был, и плюхнувшийся в него парень, проследив за спешно выпрыгивающими из воды пираньями, меланхолично заметил: